O cuidado familiar continua sendo a espinha dorsal do cuidados continuados na ALC. Cerca de quatro em cada cinco idosos que precisam de ajuda nas atividades diárias recebem apoio de um cuidador não remunerado, geralmente um membro da família, o que destaca tanto a centralidade dos lares quanto o alcance limitado dos serviços formais. Ao mesmo tempo, o relatório Who Cares? How to Support and Ensure Recognition for Caregivers for Older People in Latin America and the Caribbean (Stampini et al., 2025[1]) (Quem se importa? Como apoiar e garantir o reconhecimento dos cuidadores de idosos na América Latina e no Caribe) estima que existam cerca de 25 milhões de cuidadores não remunerados na região, contra cerca de 3 milhões de cuidadores remunerados, um desequilíbrio que se torna mais problemático à medida que o envelhecimento da população se acelera e as redes familiares se reduzem. Essa dependência dos cuidados não remunerados reflete tanto a oferta pública limitada quanto as fortes normas sociais em torno da responsabilidade familiar, mas também tem implicações significativas para a equidade, a participação no mercado de trabalho e o bem-estar dos cuidadores. Evidências de contextos de alta e média renda mostram que a forte dependência de cuidados informais pode mascarar necessidades não atendidas e transferir os custos do envelhecimento dos sistemas públicos para as famílias (OECD, 2023[2]).
Os cuidados remunerados para idosos na ALC são prestados principalmente por meio de arranjos domiciliares e trabalho doméstico, e não por meio de serviços institucionais (Gráfico 9.8). Na média da ALC17, apenas cerca de um em cada dez cuidadores remunerados trabalha em instituições; cerca de metade são trabalhadores domésticos com responsabilidades de cuidados. Isso reflete tanto a oferta limitada de cuidados continuados formais quanto a forma como as tarefas de cuidados estão frequentemente incorporadas em serviços domésticos mais amplos, muitas vezes no emprego informal. Na prática, os trabalhadores domésticos podem assumir gradualmente responsabilidades de cuidados à medida que as necessidades aumentam, mas podem não ser declarados como cuidadores e podem carecer de proteção social. Vários países regulamentam os serviços domésticos como um todo (sem uma distinção nítida entre trabalho doméstico e cuidados), embora alguns estejam caminhando para perfis ocupacionais e marcos de competências mais específicos para cuidadores, a fim de profissionalizar a força de trabalho. As diferenças entre os países nas proporções de cuidadores institucionais, domiciliares e de trabalho doméstico também refletem variações no desenvolvimento do sistema de cuidados continuados, mas a medição é desafiadora porque os trabalhadores domésticos com responsabilidades de cuidados são frequentemente estimados, em vez de identificados diretamente nas pesquisas (Bom et al., 2018[3]).
O cuidado familiar não remunerado continua sendo a espinha dorsal do cuidados continuados na ALC. O relatório Who Cares? estima em cerca de 25 milhões o número de cuidadores não remunerados na região (cerca de 60% de mulheres), fornecendo uma média de 7,5 horas por semana de cuidados para idosos; para manter os atuais índices cuidador-idoso, o número de cuidadores não remunerados precisaria aumentar para cerca de 60,5 milhões até 2050. Pesquisas sobre o uso do tempo sugerem que a maioria dos cuidados não remunerados é fornecida dentro dos domicílios (cerca de 59% em toda a amostra ALC9; Gráfico 9.9), embora os padrões variem e alguns países, como a Argentina, relatem uma maior parcela de cuidados prestados a pessoas fora do domicílio. Essas estimativas devem ser interpretadas com cautela: os cuidados prestados dentro dos lares são frequentemente subnotificados, particularmente quando tarefas para um cônjuge ou pai/mãe são vistas como parte das responsabilidades familiares cotidianas, em vez de "cuidados".
Esses dois números apontam para um quadro consistente: os cuidados a idosos na ALC são organizados principalmente em torno dos lares – por meio de cuidados familiares não remunerados e, quando remunerados, frequentemente por meio de trabalho doméstico, em vez de uma força de trabalho de cuidados claramente profissionalizada ou do setor institucional. Em uma região onde os cuidados não remunerados já são generalizados e as tendências demográficas aumentarão as necessidades, o fortalecimento dos sistemas de cuidados continuados exigirá tanto a expansão quanto a profissionalização da força de trabalho remunerada e um melhor apoio aos cuidadores familiares (por exemplo, por meio de treinamento, informação e políticas que protejam o bem-estar dos cuidadores).
