O envelhecimento da população está acelerando na América Latina e no Caribe (ALC). Embora a região continue, em média, mais jovem do que os países da OCDE, ela está envelhecendo em um ritmo mais acelerado, à medida que a fertilidade diminui e a expectativa de vida na terceira idade aumenta. Projeções das Nações Unidas indicam que a proporção de pessoas com 65 anos ou mais aumentará rapidamente em toda a ALC nas próximas décadas, elevando o índice de dependência dos idosos e a demanda por serviços de saúde e cuidados continuados. A velocidade dessa transição demográfica é importante para as políticas públicas. Os países que envelhecem mais rapidamente têm menos tempo para adaptar o financiamento, a prestação de serviços e a capacidade da força de trabalho, particularmente para os cuidados continuados e a gestão de doenças crônicas. Isso torna o investimento precoce em sistemas de saúde adaptados à terceira idade e em modelos de cuidados comunitários fundamental para evitar o uso desnecessário de hospitais e a não satisfação das necessidades de cuidados à medida que a dependência aumenta (Bloom, Canning and Fink, 2010[1]).
Até 2050, a proporção de pessoas com 65 anos ou mais deverá quase dobrar na média da ALC31, passando de 9,3% em 2023 para 18,1% (Gráfico 9.1, gráfico à esquerda). Mesmo assim, a ALC permanecerá mais jovem do que a média da OCDE, onde a proporção deve atingir 26,4% em 2050 (de 18,5% em 2023). O envelhecimento será mais acentuado em Cuba (cerca de 30,2% com 65 anos ou mais em 2050), no Chile (26,7%) e na Costa Rica (25,3%), enquanto o Haiti, a Guatemala e a Bolívia devem permanecer abaixo de 10%. Em vários países que ainda são relativamente jovens hoje (por exemplo, Belize e Honduras), a proporção de pessoas com 65 anos ou mais aumenta rapidamente em termos proporcionais, mas permanece comparativamente baixa em 2050, pois parte de uma base pequena e a fertilidade permanece mais alta do que nos países com envelhecimento mais rápido. Como as mulheres vivem mais do que os homens, a população idosa será cada vez mais feminizada, com implicações para a segurança de renda, necessidades de cuidados e arranjos de moradia (Bilal et al., 2019[2]).
O crescimento será ainda mais rápido nas faixas etárias mais avançadas. A proporção de pessoas com 80 anos ou mais na média da ALC31 deverá aumentar de 1,8% em 2023 para 4,9% em 2050, enquanto a média da OCDE também deverá aumentar substancialmente, de 4,9% para 9,6%. (Gráfico 9.1, gráfico à direita). Segundo as projeções, vários países verão essa proporção pelo menos triplicar, com alguns países do Caribe, como Antígua e Barbuda, se aproximando de 8% até 2050. Isso aumentará a demanda por cuidados continuados, cuidados crônicos complexos da prestação de cuidados primários, melhor coordenação dos cuidados e serviços de reabilitação e reabilitação funcional para prevenir ou retardar a dependência e apoiar o envelhecimento (OECD, 2025[3]). No entanto, o envelhecimento variará dentro dos países, muitas vezes progredindo mais rapidamente nas áreas urbanas e potencialmente ampliando as disparidades socioeconômicas. O reforço dos sistemas de saúde e de ambientes favoráveis aos idosos pode ajudar a garantir que vidas mais longas não se traduzam necessariamente em maior dependência (Beard et al., 2016[4]).
Paralelamente, à medida que a proporção de idosos aumenta, o tamanho relativo da população em idade ativa diminui – agravando as restrições fiscais e de força de trabalho durante a transição. A relação entre adultos em idade ativa e pessoas com 65 anos ou mais na ALC31 deverá cair de cerca de 7,2 em 2023 para 3,6 em 2050 (Gráfico 9.2), o que implica aproximadamente metade do número de trabalhadores potenciais por idoso. Na OCDE, projeta-se que a mesma relação diminua de 3,6 em 2023 para 2,4 em 2050. As perspectivas são particularmente desafiadoras em Cuba (1,9 em 2050), no Chile (2,3), na Costa Rica (2,5) e em Barbados (2,5), onde a margem para financiar gastos relacionados à idade a partir de uma base relativamente grande de pessoas em idade ativa diminuirá substancialmente.
Embora os países da OCDE fora da ALC estejam atualmente em um estágio mais avançado de envelhecimento populacional, a velocidade da transição na ALC torna o planejamento de políticas antecipado e integrado especialmente urgente. Os sistemas de saúde precisarão se adaptar rapidamente às necessidades populacionais em evolução, enquanto reformas nos sistemas de aposentadoria, nos mercados de trabalho e no financiamento da saúde – particularmente para cuidados continuados (ver a seção "Cuidados continuados" neste capítulo) – serão essenciais para salvaguardar a sustentabilidade financeira (Álvarez, 2020[5]).
