Enfermeiros e parteiras são fundamentais para a prestação de serviços seguros e eficazes ao longo de todo o continuum de cuidado – desde a assistência hospitalar até a prevenção baseada na comunidade, a gestão de doenças crônicas e a saúde materna e neonatal. Evidências de avaliações de reformas nas políticas de dimensionamento de pessoal de enfermagem mostram que a melhoria do quadro de enfermeiros registrados está associada à redução da mortalidade e das reinternações de pacientes, ressaltando que a disponibilidade de profissionais de saúde é tanto um fator de capacidade quanto de qualidade/segurança (Dall’Ora et al., 2022[1]; McHugh et al., 2021[2]).
Em toda a ALC33, a densidade de enfermeiros e parteiras é, em média, de 3,9 por 1.000 habitantes, bem abaixo da média da OCDE de 10,3 (Gráfico 8.4). Os valores variam de cerca de 9,7 em Antígua e Barbuda e 9,4 no Paraguai a 0,7 no Haiti e 0,7 em Honduras. Vários grandes países apresentam valores em torno de 2 a 3 enfermeiros e parteiras por 1.000 habitantes (por exemplo, México 3,0; Costa Rica 3,1; Panamá 3,3), indicando restrições à ampliação dos cuidados primários em equipe e à garantia de pessoal hospitalar seguro. Assim como no caso dos médicos, a comparabilidade entre países é influenciada pelo fato de os países reportarem o pessoal em atividade ou todos os enfermeiros e parteiras registrados/licenciados (ver caixa Definição e comparabilidade).
A densidade média de parteiras é de 4,3 por 10.000 habitantes na região da ALC19, valor bastante semelhante à média da OCDE, de 4,2, mas com grande dispersão (Gráfico 8.5). Antígua e Barbuda apresenta um valor muito elevado (29,5 por 10.000), o que pode refletir diferenças na forma como enfermeiros-parteiras são classificados e efeitos relacionados ao tamanho reduzido da população; Chile (8,2) e Paraguai (7,8) também estão acima da média regional. Vários países relatam densidades muito baixas (≤0,3 por 10.000 no Brasil, em Trinidad e Tobago e em El Salvador), e o México apresenta um valor próximo de zero. Essas diferenças devem ser interpretadas com cautela, pois a profissão de parteira não é reconhecida como uma profissão distinta em alguns países, e essas funções podem ser desempenhadas por outros profissionais. Quando implementado, a continuidade dos cuidados com parteiras está associada a menores taxas de natalidade cesariana e instrumental e mais nascimentos vaginais espontâneos.
A composição da força de trabalho na ALC, representada aqui pelo número de enfermeiros e parteiras por médico, é comparativamente mais voltada para os médicos em muitos sistemas de saúde da ALC, como mostra o Gráfico 8.6, mapeando a densidade de enfermeiros e parteiras contra a dos médicos. O gráfico também destaca a escassez geral de força de trabalho em vários países. A média da ALC33 é de 1,6 enfermeiros por médico, muito abaixo da média da OCDE de 2,9. Vários países do Caribe excedem a média da OCDE (por exemplo, Dominica 5,8, São Vicente e Granadinas 5,1 e Jamaica 3,5), enquanto as proporções são notavelmente baixas na Colômbia (0,6), em Cuba (0,8) e na República Dominicana (0,8). As taxas persistentemente baixas de enfermeiros por médico indicam, tipicamente, capacidade limitada para prevenção, acompanhamento e coordenação de cuidados em modelos de atendimento baseados em equipes. A disponibilidade comparativamente limitada de dados para países como a Colômbia reflete a fragmentação das fontes de informação sobre recursos humanos em saúde e os problemas inerentes de comparabilidade.
Esses indicadores apontam para uma agenda dupla: (i) expandir e reter enfermeiros e parteiras onde as densidades permanecem muito baixas, e (ii) melhorar a combinação de habilidades e a alocação de pessoal, para que os profissionais possam exercer suas funções no máximo de suas competências – particularmente em equipes de cuidados primários e serviços maternos. Ao mesmo tempo, as variações entre países nas proporções de enfermeiros para médicos devem ser interpretadas com cautela, uma vez que os relatórios nacionais nem sempre distinguem de forma consistente entre profissionais de enfermagem, profissionais de enfermagem associados e enfermeiros não definidos mais detalhadamente. O último relatório da OMS sobre enfermagem sugere que essas questões de classificação continuam sendo relevantes para a comparação internacional, embora muitas observações possam ser reclassificadas ex post (OMS, 2025[3]). Sínteses de evidências indicam que a delegação ou substituição de algumas atividades dos médicos de cuidados primários por enfermeiros pode manter resultados relevantes para os pacientes em múltiplas tarefas e contextos, apoiando reformas na composição de habilidades como uma resposta prática às restrições da força de trabalho. (Paier-Abuzahra et al., 2024[4]).
