Uma força de trabalho médica adequada e bem distribuída é um pré-requisito para cuidados acessíveis e de alta qualidade, especialmente à medida que o envelhecimento da população e a multimorbidade aumentam a demanda por uma gestão longitudinal nos cuidados primários. Reavaliações globais recentes também destacam que a escassez persistente e a má distribuição da força de trabalho em saúde continuam sendo um obstáculo significativo ao progresso rumo à cobertura universal de saúde em muitos contextos (Boniol et al., 2022[1]). Evidências do Programa Mais Médicos do Brasil mostram que as políticas de implantação podem expandir rapidamente a oferta de médicos em áreas carentes, mas também que a provisão de curto prazo por si só não pode substituir o planejamento estrutural da força de trabalho. Análises nacionais sugerem que a sustentabilidade depende do alinhamento com a capacidade de formação, os marcos regulatórios e as políticas de retenção; embora os ganhos em saúde tenham sido maiores onde a densidade inicial de médicos era menor, as evidências gerais destacam a necessidade de combinar iniciativas de mobilização com um fortalecimento mais amplo do sistema de cuidados primários (Hone et al., 2020[2]; Pinto Junior, Amorim and Aquino, 2020[3]).
A densidade de médicos varia significativamente na América Latina e no Caribe, variando de cerca de 9,5 médicos por 1.000 habitantes em Cuba a 0,3 no Haiti, uma diferença de mais de 30 vezes (Gráfico 8.1). Em média, a ALC33 tem 2,4 médicos por 1.000 habitantes, em comparação com 3,6 na OCDE. Vários países estão na média da OCDE ou acima dela (por exemplo, Argentina 5,1; Uruguai 4,7), enquanto vários outros países registram menos de 1 médico por 1.000 habitantes (por exemplo, Honduras 0,5; Jamaica 0,5; Nicarágua 0,7). Embora parte da variação entre os países reflita diferenças na capacidade de formação e retenção, ela também reflete diferenças de definição quanto ao fato de os dados abrangerem médicos em atividade ou todos os médicos licenciados.
As mulheres representam cerca de metade dos médicos nos países com dados disponíveis, com uma média de 50,9% na ALC18, em comparação com 49,5% na OCDE (Gráfico 8.2). A proporção é mais alta na República Dominicana (72,0%) e no Peru (64,6%), enquanto o México registra uma proporção menor (43,9%). Uma força de trabalho médica mais equilibrada em termos de gênero tem implicações para os percursos de formação e as condições de emprego, uma vez que a escolha de especialidade e os padrões de jornada de trabalho podem diferir, em média, por gênero, afetando a oferta de equivalentes em tempo integral. No entanto, uma maior proporção de mulheres na força de trabalho não garante, por si só, equidade na progressão na carreira, acesso à liderança ou remuneração. Evidências do setor mais amplo de saúde e cuidados mostram persistentes disparidades salariais de gênero e segregação ocupacional, ressaltando a importância de combinar o planejamento da força de trabalho no nível dos serviços com políticas que promovam remuneração justa e desenvolvimento de carreira equitativo (OMS, 2022[4]).
O perfil etário dos médicos sugere pressões de reposição heterogêneas. Em 14 países da ALC, 25,1% dos médicos têm, em média, 55 anos ou mais, abaixo da média da OCDE de 32,1% (Gráfico 8.3). A Guatemala se destaca com 46,8% dos médicos com 55 anos ou mais, seguida pela República Dominicana com 36,3%, enquanto o Paraguai registra 10,9%. Os países com uma força de trabalho médica mais envelhecida podem enfrentar um risco de aposentadorias no curto prazo, a menos que o fluxo de novos profissionais, as políticas de retenção e as melhorias de produtividade sejam reforçados.
Esses indicadores apontam para três desafios simultâneos de planejamento: (i) eliminar grandes disparidades entre os países na densidade de médicos, (ii) adaptar as políticas de formação e de ambiente de trabalho a uma força de trabalho quase paritária (ou com maioria feminina) e (iii) antecipar aposentadorias onde a população de médicos é mais idosa – ao mesmo tempo em que se protege a retenção e a produtividade. Evidências de pesquisas recentes com médicos mostram como as intenções de aposentadoria podem mudar rapidamente com a carga de trabalho e as condições de trabalho, reforçando a importância de estratégias proativas de retenção e de ambiente de trabalho, juntamente com medidas de formação contínua. (Walsh et al., 2024[5]).
