O acesso aos serviços básicos de água, saneamento e higiene (WASH) é fundamental para a saúde, o bem-estar e o desenvolvimento social. O acesso inadequado a esses serviços básicos continua sendo uma das principais causas de doenças, contribuindo para diarreia, infecções respiratórias, desnutrição, esquistossomose, infecções por helmintos transmitidos pelo solo e tracoma. Em 132 países de baixa e média renda, estima-se que 829.000 mortes e 49,8 milhões de DALYs decorrentes de doenças diarreicas foram atribuíveis ao acesso inadequado aos serviços básicos de água, saneamento e higiene em 2016, o que equivale a 60% de todas as mortes por diarreia (Prüss-Ustün et al., 2019[1]). Evidências recentes também mostram que melhorar o acesso dos agregados familiares aos serviços básicos de água, saneamento e higiene, inclusive por meio de água de melhor qualidade disponível nas residências e saneamento de maior qualidade, pode reduzir substancialmente o risco de diarreia infantil (Wolf et al., 2023[2]). Ampliar o acesso a, pelo menos, serviços básicos continua, portanto, sendo tanto uma prioridade de saúde pública quanto um componente importante de padrões de vida mais inclusivos.
O acesso ao saneamento básico melhorou em toda a ALC entre 2014 e 2024, embora as áreas rurais continuem ficando para trás em relação às urbanas (Gráfico 4.16). Em média, em toda a ALC24, a cobertura urbana aumentou de 86,8% para 90,8%, enquanto a cobertura rural aumentou de 73,0% para 81,0%, reduzindo a disparidade entre as áreas urbanas e rurais, mas sem eliminá-la. Em 2024, o Chile havia alcançado o acesso universal tanto nas áreas urbanas quanto nas rurais, enquanto Antígua e Barbuda, Costa Rica, Paraguai e Uruguai também estavam com cobertura universal ou próxima disso. No outro extremo da distribuição, o Haiti continuou sendo o caso claramente atípico, com apenas 32,4% da população urbana e 24,1% da população rural tendo acesso ao saneamento básico, e a Bolívia também permaneceu bem abaixo da média regional, especialmente nas áreas rurais (53,3%). O progresso foi mais acentuado onde os níveis iniciais eram mais baixos, particularmente nas áreas rurais da Bolívia, do Paraguai e do Peru, e nas áreas urbanas da Bolívia e do Panamá. Mesmo assim, persistiram amplas disparidades territoriais em vários países, nomeadamente no Brasil, no Panamá, na Bolívia, no Peru e na Guatemala.
O acesso à água potável básica foi consistentemente maior do que o acesso ao saneamento e foi quase universal na maioria das áreas urbanas (Gráfico 4.17). Em toda a ALC26, a cobertura urbana aumentou apenas marginalmente, de 97,0% em 2014 para 97,7% em 2024, sugerindo que a maior parte dos ganhos nas cidades agora provém do alcance dos últimos grupos não cobertos. Nas áreas rurais, progresso foi mais substancial, com a cobertura subindo de 85,3% para 90,6% no mesmo período. Em 2024, vários países já haviam alcançado ou quase alcançado o acesso universal para as populações urbanas e rurais, incluindo Brasil, Costa Rica, Paraguai, Trinidad e Tobago e Uruguai. No entanto, déficits rurais importantes permaneceram, particularmente no Haiti (54,8%), na Bolívia (78,7%), em El Salvador (80,4%), no Equador (81,4%) e na Colômbia (83,7%). As melhorias rurais mais rápidas foram observadas no Peru, em El Salvador, no Paraguai, no Brasil e no Haiti, enquanto a Jamaica foi o único país no gráfico a apresentar declínios na cobertura de água potável tanto urbana quanto rural ao longo da década.
Esses indicadores mostram um progresso constante na expansão dos serviços básicos de água, saneamento e higiene na ALC na última década, com avanços mais rápidos em áreas rurais, ajudando a reduzir as antigas disparidades territoriais. No entanto, o saneamento ainda está atrás do acesso à água potável em muitos países, e déficits consideráveis persistem em áreas rurais. Essas lacunas são importantes porque os benefícios para a saúde aumentam à medida que as famílias atingem níveis de serviço mais elevados, enquanto o acesso inadequado à água, saneamento e higiene continua sendo uma das principais causas de doenças evitáveis. O investimento contínuo em infraestrutura rural, qualidade dos serviços e apoio direcionado a comunidades carentes será essencial para converter os avanços recentes em acesso universal e equitativo tanto à água potável quanto ao saneamento (UNICEF/WHO, 2025[3]).
