O sobrepeso e a obesidade são grandes preocupações de saúde pública, pois a epidemia global tem consequências de longo alcance para os indivíduos, a sociedade e a economia. A obesidade é um fator de risco comprovado para inúmeras condições de saúde, incluindo hipertensão, colesterol alto, diabetes, doenças cardiovasculares, problemas respiratórios, doenças esqueléticas e algumas formas de câncer, e a mortalidade também aumenta progressivamente uma vez que o limiar do sobrepeso é ultrapassado. Portanto, a obesidade e o sobrepeso reduzem a expectativa de vida, aumentam os custos com saúde, diminuem a produtividade dos trabalhadores e reduzem o PIB dos países (OECD, 2019[1]).
Na América Latina e no Caribe (ALC), a prevalência da obesidade entre adultos é de 38,5% para as mulheres e de 24,28% para os homens, ambos os índices bem acima das médias da OCDE, que são de 25,3% e 6,24%, respectivamente, em 2022 (Gráfico 4.10). Os países do Caribe, incluindo Bahamas, São Cristóvão e Nevis e Belize, são os países da ALC com a maior prevalência de obesidade feminina, onde mais de 50% das mulheres adultas são obesas (mais de 1 em cada 2 mulheres adultas é obesa). Entre os homens, as taxas de prevalência mais elevadas também são observadas nas Bahamas, em São Cristóvão e Nevis e na Argentina, com 39,2%, 37,4% e 34,8%, respectivamente. Em contrapartida, o Haiti é o único país da região com prevalência de obesidade abaixo da média da OCDE para ambos os sexos.
A prevalência da obesidade aumentou entre 2012 e 2022 na região da ALC, em 6,1 pontos percentuais (p.p.) entre os homens e 8,2 p.p. entre as mulheres, valores muito superiores aos aumentos correspondentes da OCDE, de 3,9 e 2,8 p.p., respectivamente (Gráfico 4.11). A Venezuela é o único país da ALC abaixo da variação em pontos percentuais da OCDE tanto para mulheres quanto para homens, e o único com um declínio ao longo da década, embora essa diminuição seja observada apenas entre os homens. Alguns dos países com maior prevalência de obesidade em 2022, como São Cristóvão e Neves e Belize (ver Gráfico 4.10.) não estão entre aqueles com as maiores variações no crescimento. Isso sugere que a obesidade pode ter se estabilizado em níveis muito elevados em vários países do Caribe, onde a prevalência já era superior a 40% em 2012. Em contrapartida, alguns países que registram o maior crescimento da obesidade, incluindo Brasil, Argentina e Peru, não estão entre aqueles com a maior prevalência de obesidade em 2022. No entanto, suas tendências de crescimento rápido indicam que eles poderiam atingir prevalências de obesidade semelhantes às dos países do Caribe se políticas eficazes não forem implementadas.
A prevalência de sobrepeso também aumentou entre 2012 e 2022 na região da América Latina e do Caribe, registrando um aumento de 8,1 pontos percentuais entre as mulheres e de 6,6 pontos percentuais entre os homens, ambos acima dos aumentos observados na OCDE, de 2,6 e 3,1 pontos percentuais, respectivamente (Gráfico 4.12). No Equador, na Bolívia e na Guatemala, o aumento da prevalência de sobrepeso ao longo da década foi mais de 34% maior entre os homens do que entre as mulheres.
Em 2022, os países aprovaram o Plano de Aceleração da OMS para Combater a Obesidade, que visa conter o aumento global das taxas de obesidade (WHO, 2023[2]). Na região da ALC, nove países são pioneiros nessa iniciativa, incluindo Argentina, Barbados, Brasil, Chile, México, Panamá, Peru, Trinidad e Tobago e Uruguai. O Plano de Aceleração recomenda a aplicação de rótulos de advertência na frente das embalagens, restrições à comercialização de produtos alimentícios não saudáveis, regulamentação dos alimentos oferecidos nas escolas e a adoção de políticas fiscais que promovam dietas saudáveis. Isso é complementado por políticas de vigilância, como o “sistema de vigilância nutricional em múltiplas camadas” do Peru (SIEN). No entanto, a heterogeneidade na prevalência da obesidade na região da ALC e os diferentes contextos específicos de cada país sugerem que são necessárias políticas adaptadas para alcançar progressos em toda a região (PAHO, 2025[3]). Para os países que registraram um crescimento muito rápido da obesidade na última década, há uma janela crítica para ações de saúde pública, pois as evidências mostram que, sem intervenções oportunas, o fardo da obesidade provavelmente continuará aumentando, como ocorreu em outros países.
