El sobrepeso y la obesidad son problemas de salud pública importantes, ya que la epidemia mundial tiene consecuencias de gran alcance para las personas, la sociedad y la economía. La obesidad es un factor de riesgo establecido para numerosas afecciones de salud, incluidas la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los problemas respiratorios, las enfermedades del esqueleto y algunas formas de cáncer, y la mortalidad también aumenta progresivamente una vez que se supera el umbral del sobrepeso. Por lo tanto, la obesidad y el sobrepeso reducen la esperanza de vida, aumentan los costos de atención sanitaria, disminuyen la productividad de los trabajadores y reducen el PIB de los países (OECD, 2019[1]).
En ALC, la prevalencia de obesidad entre los adultos es del 38.5% en mujeres y del 24.28% en hombres, ambas muy por encima de los promedios de la OCDE de 25.3% y 6.24%, respectivamente, en 2022 (Figura 4.10). Los países del Caribe, incluidos Bahamas, San Cristóbal y Nieves y Belice, son los países de ALC con mayor prevalencia de obesidad femenina, donde más del 50% de las mujeres adultas son obesas (más de 1 de cada 2 mujeres adultas son obesas). Entre los hombres, las tasas de prevalencia más altas se observan también en Bahamas, San Cristóbal y Nieves y Argentina, con 39.2%, 37.4% y 34.8%, respectivamente. En contraste, Haití es el único país de la región con una prevalencia de obesidad por debajo del promedio de la OCDE para ambos sexos.
La prevalencia de obesidad aumentó de 2012 a 2022 en la región de ALC, en 6.1 puntos porcentuales (p.p.) entre los hombres y 8.2 p.p. entre las mujeres, muy por encima de los aumentos correspondientes de la OCDE de 3.9 y 2.8 p.p., respectivamente (Figura 4.11). Venezuela es el único país de ALC por debajo del cambio en puntos porcentuales de la OCDE tanto para mujeres como para hombres, y el único con una disminución a lo largo de la década, aunque esta disminución se observa solo en los hombres. Algunos de los países con mayor prevalencia de obesidad en 2022, como San Cristóbal y Nieves y Belice (véase la Figura 4.10), no se encuentran entre los que presentan los mayores aumentos. Esto sugiere que la obesidad puede haber alcanzado una meseta en niveles muy altos en varios países del Caribe donde la prevalencia ya superaba el 40% en 2012. En contraste, algunos países que experimentan el mayor crecimiento de la obesidad, incluidos Brasil, Argentina y Perú, no se encuentran entre los que presentan la mayor prevalencia de obesidad en 2022. Sin embargo, sus tendencias de rápido crecimiento indican que podrían alcanzar niveles de prevalencia de obesidad similares a los de los países del Caribe si no se implementan políticas eficaces.
La prevalencia de sobrepeso también aumentó de 2012 a 2022 en la región de ALC, con un incremento de 8.1 p.p. entre las mujeres y de 6.6 p.p. entre los hombres, ambos por encima de los aumentos de la OCDE de 2.6 y 3.1 p.p., respectivamente (Figura 4.12). En Ecuador, Bolivia y Guatemala, el aumento de la prevalencia de sobrepeso a lo largo de la década fue más del 34% mayor en hombres que en mujeres.
En 2022, los países aprobaron el Plan de Aceleración de la OMS para Detener la Obesidad, que busca frenar el aumento global de las tasas de obesidad (WHO, 2023[2]). En la región de ALC, nueve países son pioneros en esta iniciativa, entre ellos Argentina, Barbados, Brasil, Chile, México, Panamá, Perú, Trinidad y Tobago y Uruguay. El Plan de Aceleración recomienda la aplicación de etiquetados de advertencia en el frente del envase, restricciones a la comercialización de productos alimentarios no saludables, la regulación de los alimentos ofrecidos en las escuelas y la adopción de políticas fiscales que promuevan dietas saludables. Esto se complementa con políticas de vigilancia como el “sistema de vigilancia nutricional multinivel (SIEN)” de Perú. Sin embargo, la heterogeneidad en la prevalencia de obesidad en toda la región de ALC y los diferentes contextos específicos de cada país sugieren que se necesitan políticas adaptadas para lograr avances en toda la región (PAHO, 2025[3]). Para los países que experimentan un crecimiento muy rápido de la obesidad en la última década, existe una ventana crítica para la acción de salud pública, ya que la evidencia muestra que, sin intervenciones oportunas, es probable que la carga de la obesidad continúe en aumento, como ha ocurrido en otros países.
