La diabetes es una enfermedad metabólica crónica caracterizada por un alto nivel de glucosa en sangre, causada por una producción insuficiente de insulina o una respuesta reducida a la insulina. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares como el infarto y el accidente cerebrovascular. También tienen riesgos elevados de pérdida de visión, amputación de pies y piernas debido al daño a los nervios y vasos sanguíneos, e insuficiencia renal que requiere diálisis o trasplante. A nivel mundial, se estima que 589 millones de adultos vivían con diabetes en 2022, en comparación con 415 millones en 2014 (IDF, 2025[1]). Esta estimación es mucho más baja que la estimación de la OMS/NCD-RisC de 828 millones de personas de 18 años o más con diabetes en 2022 (Zhou et al., 2024[2]). Sin embargo, estas disparidades pueden reflejar variaciones en los métodos de diagnóstico y en los enfoques de modelización. No obstante, la prevalencia mundial de la diabetes ha aumentado desde 2014, y se proyecta que aumentará a 852,5 millones para 2050 (IDF, 2025[1]). En ALC, más de 40 millones de adultos (de 20 años y más) viven con diabetes y aproximadamente la mitad de ellos no están diagnosticados y no son conscientes de que están desarrollando complicaciones a largo plazo.
En los 33 países de ALC, la prevalencia media de diabetes es del 16,7% entre los hombres y del 18,1% entre las mujeres (Figura 3.32). Las mayores diferencias se observaron en países del Caribe como Dominica y Barbados, donde las mujeres tenían un 60,4% y un 34,8% más de probabilidades de tener diabetes, respectivamente. En contraste, en Argentina, Venezuela, Bolivia, Guatemala, Costa Rica y Uruguay la diabetes fue más prevalente entre los hombres, siguiendo la misma tendencia observada en los países de la OCDE. La evidencia sugiere que la región del Caribe tiene una de las prevalencias de diabetes más altas de ALC, reflejando determinantes de la salud tanto biológicos como sociales, incluidos mayores niveles de obesidad y un acceso limitado a los servicios de prevención (Guariguata et al., 2018[3]).
El porcentaje medio de prevalencia de diabetes en ALC33 fue del 11% en 2024, considerablemente más alto que la prevalencia de la OCDE del 8% (Figura 3.32). Dentro de la región de ALC, la prevalencia de diabetes fue más alta en la República Dominicana, México y Guyana, con una prevalencia de diabetes superior al 16%, y más baja en Bolivia, Ecuador y Honduras, en o por debajo del 5%. En general, la prevalencia de diabetes en ALC ha aumentado un 11,74% desde 2011, manteniéndose por debajo del aumento del 16,7% observado en los países de la OCDE. La República Dominicana ha experimentado el mayor aumento relativo, del 117,28%, mientras que la prevalencia en Bolivia ha disminuido aproximadamente un 48,5% durante el período 2011-2024.
La prevalencia de diabetes está altamente correlacionada con la mortalidad atribuible a la diabetes (Figura 3.32). Sin embargo, países como Barbados y Dominica tienen una mortalidad atribuida a la diabetes superior al 20% a pesar de mostrar valores de prevalencia inferiores al 14%. En contraste, la República Dominicana tiene la mayor prevalencia de diabetes entre los países de ALC, pero su mortalidad atribuible es mucho más baja de lo que cabría esperar. Esto sugiere que factores adicionales, como las conductas de riesgo modificables (p. ej. el consumo de alcohol y tabaco) y el acceso a un diagnóstico, tratamiento y control glucémico oportunos, pueden desempeñar un papel crítico en la determinación de la mortalidad relacionada con la diabetes más allá de la prevalencia por sí sola.
Los esfuerzos de política deberían abordar tanto la prevalencia como la mortalidad por diabetes fortaleciendo la prevención y el manejo integrados de las ENT, especialmente en la atención primaria. La prevalencia puede reducirse mediante la acción sobre los factores de riesgo modificables, incluidas las dietas poco saludables, la inactividad física, y el consumo de tabaco y alcohol, apoyada por medidas a nivel poblacional como los impuestos saludables, el etiquetado nutricional y el tamizaje de hipertensión y otros riesgos de diabetes (WHO, 2024[4]). La mayoría de los países de ALC tienen programas de diabetes vigentes, lo que proporciona una base importante para una prevención y un control más sólidos.
