El consumo de tabaco es el segundo factor de riesgo de muerte prematura y discapacidad a nivel mundial, y cobra más de 8 millones de vidas cada año, de las cuales aproximadamente 1.2 millones son resultado de la exposición de no fumadores al humo de segunda mano (WHO, 2023[1]). Los efectos negativos del tabaquismo se extienden más allá de la salud individual y poblacional, afectando también a la economía. Entre 2007 y 2023, la prevalencia mundial promedio de tabaquismo se redujo del 22.3% al 16.4%, una reducción relativa del 26% en 16 años (WHO, 2025[2]).
La prevalencia del consumo actual de cualquier producto de tabaco, ya sea diario o no diario, varía considerablemente en toda la región de ALC y también entre sexos. En 2025, la prevalencia promedio en ALC22 entre hombres mayores de 15 años es del 19%, muy por debajo del promedio de la OCDE de 24.8% para hombres del mismo grupo de edad (Figura 4.18). La prevalencia entre hombres es particularmente alta en Bahamas, Chile y Argentina, los únicos países de ALC por encima del promedio de la OCDE, con más del 25% de los hombres de 15 años o más que reportan consumo actual de tabaco. La prevalencia más baja entre hombres se observa en Panamá y Paraguay, ambos por debajo del 10%. Entre las mujeres, la prevalencia del consumo actual de tabaco es considerablemente menor que entre los hombres. Por ejemplo, las mujeres guatemaltecas fuman alrededor de 12 veces menos que los hombres. En 2025, el promedio en ALC22 entre mujeres es del 5.8%, muy por debajo del promedio de la OCDE de 17%. Chile encabeza la lista con una prevalencia superior al 23%, seguido de Argentina y Uruguay. La prevalencia femenina más baja se encuentra en Honduras, Guatemala y Panamá, todas por debajo del 2%.
Los cigarrillos electrónicos, un subconjunto de los sistemas electrónicos de administración de nicotina, han ganado popularidad rápidamente en toda la región de ALC, convirtiéndose en una preocupación clave de salud pública. Estos productos se han promocionado como “alternativas más saludables” al tabaco convencional; sin embargo, no han logrado ofrecer la reducción de riesgo esperada y ahora amenazan los avances logrados en el control del tabaco a través de la implementación de políticas‑ (Izquierdo-Condoy, 2025[3]). En 2024, la prevalencia del consumo actual de cigarrillos electrónicos entre adultos en ALC15 es del 1.6%, casi cuatro veces menor que el promedio de la OCDE de 5.8%. Trinidad y Tobago y Paraguay presentan una prevalencia de cigarrillos electrónicos entre adultos superior al 4%, mientras que países como Uruguay, Panamá y Santa Lucía reportan una prevalencia inferior al 0.5% (Figura 4.19).
Aumentar el precio del tabaco mediante impuestos más altos es una de las intervenciones más eficaces para reducir el consumo de tabaco, ya que desalienta a los jóvenes a comenzar a fumar y anima a los fumadores actuales a dejarlo. Una revisión reciente de estudios realizados en países de ALC encontró que los aumentos de impuestos reducen eficazmente el consumo de cigarrillos y también pueden esperarse que aumenten los ingresos fiscales por tabaco (Guindon, Paraje and Chaloupka, 2018[4]), lo que puede entonces apoyar intervenciones complementarias. La tributación promedio sobre una cajetilla de 20 cigarrillos en ALC es del 47.6%, muy por debajo del promedio de la OCDE de 72.8% (Figura 4.20). Los países con las mayores proporciones de impuestos totales sobre el tabaco son Chile, Brasil y Argentina, con 82.6%, 79.4% y 78.5%, respectivamente, aunque estos no son los países con los precios minoristas más altos. La cajetilla de cigarrillos más cara se encuentra en Bahamas, con un precio de USD 13, mientras que las más baratas se venden en Paraguay, con un precio de USD 0.46.
Los países de ALC pueden fortalecer sus regulaciones para reducir el consumo de tabaco mediante la implementación plena del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco. Para ello, puede seguirse la estrategia MPOWER de la OMS para monitorear el consumo de tabaco y las políticas de prevención; proteger a las personas del consumo de tabaco; ofrecer ayuda para dejar el tabaco; advertir sobre los peligros del tabaco; hacer cumplir las prohibiciones de publicidad, promoción y patrocinio del tabaco; y aumentar los impuestos sobre el tabaco (WHO, 2022[27]).
