Fortalecer la atención primaria de salud es una de las intervenciones más efectivas para mejorar la eficiencia de los sistemas de salud y la salud de la población. Un sistema de atención primaria de alto desempeño que brinde servicios accesibles y de alta calidad puede reducir el deterioro agudo en las personas que viven con cuatro afecciones crónicas ampliamente prevalentes en ALC —el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) y la diabetes— y reducir las admisiones hospitalarias innecesarias. Por esta razón, medir el número de hospitalizaciones debidas a estos diagnósticos es un indicador de la capacidad del sistema de salud para manejar adecuadamente las afecciones a nivel de la atención primaria. Sin embargo, los países de ALC generalmente tienen una menor capacidad y un menor uso hospitalario que los países de la OCDE, con menos camas hospitalarias (23 frente a 42 por cada 10 000 habitantes en promedio; véase el Capítulo 5) y menores tasas de egreso hospitalario (menos de 500 frente a casi 1 400 por cada 10 000 habitantes en promedio; véase el Capítulo 5). Como resultado, unas tasas bajas de admisiones evitables pueden reflejar restricciones en el acceso a la atención hospitalaria, en lugar de un mejor desempeño de la atención primaria por sí solo.
La Figura 7.7 muestra las tasas de admisión hospitalaria por cada 100 000 habitantes por asma y EPOC en ocho países de ALC (ALC8) y el promedio de la OCDE. En promedio, los países de ALC8 reportan tasas de admisión sustancialmente más bajas que la OCDE: alrededor de un tercio del promedio de la OCDE para el asma (9.3 frente a 25.3 por cada 100 000) y aproximadamente una cuarta parte para la EPOC (20.8 frente a 76.3). Los patrones de las dos afecciones son en general similares: los países con tasas bajas de admisión por asma también tienden a presentar tasas bajas de admisión por EPOC. Perú y Ecuador registran las tasas más bajas para ambas afecciones (alrededor de 3 a 6 admisiones por cada 100 000), seguidos de Paraguay y México, mientras que Argentina, Chile y Colombia muestran tasas comparativamente más altas dentro del grupo de ALC, aunque todavía muy por debajo del promedio de la OCDE. Parte de la brecha con la OCDE puede reflejar una capacidad hospitalaria más limitada y menores tasas de egreso en general en muchos sistemas de salud de ALC.
La Figura 7.8 presenta las tasas de admisión por cada 100 000 habitantes por diabetes e ICC. En el caso de la diabetes, los países de ALC8 muestran nuevamente tasas de admisión más bajas en promedio que la OCDE (54 frente a 93 por cada 100 000). Sin embargo, México destaca con una tasa muy por encima del promedio de la OCDE (149), mientras que la tasa de Chile (90) se acerca al nivel de la OCDE. Argentina, Costa Rica y Colombia tienen tasas intermedias (alrededor de 45 a 57), y Ecuador, Paraguay y Perú reportan tasas de admisión muy bajas (5 a 26 por cada 100 000). En cuanto a la ICC, las tasas de admisión en todos los países de ALC8 que reportan datos están por debajo del promedio de la OCDE de 89 por cada 100 000. El promedio de ALC8 se sitúa en 33 admisiones, con Chile mostrando la tasa más alta de la región (61) y todos los demás países reportando tasas marcadamente más bajas: alrededor de 34 a 42 en Argentina, Colombia, Ecuador y México, y menos de 25 admisiones por cada 100 000 en Costa Rica, Paraguay y especialmente Perú (5).
Las bajas tasas de admisión por diabetes, afecciones respiratorias e ICC deben interpretarse en el contexto de un menor número de camas hospitalarias y menores tasas de egreso hospitalario en ALC que en otros países de la OCDE. Si bien pueden reflejar en parte una atención primaria sólida y un buen manejo de la enfermedad cardiovascular crónica, también pueden captar necesidades no satisfechas de atención hospitalaria, subdiagnóstico, retrasos en la búsqueda de atención o barreras de admisión donde la capacidad hospitalaria es limitada.
Los sistemas de salud deben encontrar un equilibrio adecuado para asegurar el nivel menos derrochador de utilización hospitalaria al tiempo que garantizan un acceso adecuado para toda la población. Los países de ALC deben continuar invirtiendo en la construcción de capacidad de atención primaria a fin de minimizar el desperdicio y prepararse para una carga más pesada causada por el aumento de la prevalencia de afecciones crónicas derivado del envejecimiento poblacional (véase el Capítulo 9).
