En la región de América Latina y el Caribe (ALC), la esperanza de vida al nacer continúa aumentando en promedio a pesar del inicio de la crisis de la COVID-19, impulsada por la reducción sostenida de la mortalidad en todas las edades, y en particular de la mortalidad infantil y de la niñez en todos los países (véanse los indicadores «Mortalidad infantil» y «Mortalidad de menores de 5 años» en las secciones siguientes). Estas ganancias en longevidad pueden atribuirse a varios factores, incluidos el aumento del nivel de vida, una mejor nutrición y mejores instalaciones de agua potable y saneamiento (véase el indicador «Agua y saneamiento» en el Capítulo 4). Los estilos de vida más saludables, una mayor educación y un mayor acceso a servicios de salud de calidad también desempeñan un papel importante (Raleigh, 2019[1]).
La esperanza de vida al nacer para el conjunto de la población en la región de ALC alcanzó los 74,6 años en promedio en 2024, una ganancia de 2,4 años desde 2010. En comparación, los países de la OCDE ganaron 2,0 años durante el mismo período (Figura 3.1, panel izquierdo). Sin embargo, persiste una gran brecha regional en la esperanza de vida al nacer. Los países con la mayor esperanza de vida en 2024 fueron Chile y Costa Rica, con alrededor de 81 años, seguidos de cerca por Panamá, con poco menos de 80 años. En contraste, dos países de la región de ALC tuvieron esperanzas de vida totales inferiores a 70 años (Haití y Bolivia). En Haití, un niño nacido en 2023 puede esperar vivir en promedio 65 años.
Las mujeres tienden a vivir más que los hombres (Figura 3.1, panel derecho), pero el grado de esta disparidad también varía entre países. La brecha de género en la esperanza de vida se situó en 6 años en promedio en los países de ALC33 en 2023, más alta que el promedio de 5,1 años de los países de la OCDE. La diferencia de género fue particularmente grande en El Salvador, con una brecha de más de 8,5 años, así como en Venezuela, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, Bahamas y Uruguay, con brechas de siete años o más. Las mujeres también tienen mayores tasas de supervivencia hasta los 65 años (Figura 3.2), independientemente del estatus económico del país. En promedio, en los países de ALC, el 84,1% de una cohorte de mujeres recién nacidas viviría hasta los 65 años, mientras que solo el 74,1% de los hombres recién nacidos viviría hasta los 65 años. Solo en Costa Rica y Chile se espera que más del 90% de las mujeres recién nacidas vivan hasta los 65 años, todavía por debajo del promedio de la OCDE del 92%.
Un mayor ingreso nacional —medido por el PIB per cápita— se asocia en general con una mayor esperanza de vida al nacer (Figura 3.3). Hubo, no obstante, algunas diferencias notables en la esperanza de vida entre países con un ingreso per cápita similar. Por ejemplo, Costa Rica y Chile tuvieron esperanzas de vida más altas, y Guyana más bajas, que las previstas por su PIB per cápita por sí solo.
Desde un punto de vista biológico, la desventaja masculina en la esperanza de vida puede reflejar en parte mecanismos biológicos, incluidas diferencias relacionadas con los cromosomas sexuales y las hormonas, pero estos mecanismos siguen siendo insuficientemente comprendidos (Austad and Fischer, 2016[2]). Las diferencias de género en la esperanza de vida también están influidas por mecanismos sociales, como las reducciones de la mortalidad materna durante el último siglo, y por factores conductuales, ya que los hombres enfrentan una mayor exposición a riesgos ocupacionales y participan con más frecuencia en conductas de riesgo como el tabaquismo y el consumo de alcohol (Hossin, 2021[3]).
