A radioterapia é um pilar do tratamento moderno do câncer, utilizada tanto como tratamento curativo quanto para proporcionar alívio paliativo em casos de doença avançada. Ela se baseia na radiação ionizante emitida por equipamentos especializados para destruir as células cancerígenas, minimizando os danos ao tecido saudável circundante. Dados da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) classificam os equipamentos de radioterapia em várias categorias que refletem diferentes tecnologias de tratamento (WHO, 2021[1]). As unidades de radioterapia por feixes de fótons e elétrons – geralmente aceleradores lineares ou máquinas de teleterapia com cobalto-60 – são as mais comuns e constituem a espinha dorsal da radioterapia de feixe externo em todo o mundo. As unidades de braquiterapia administram radiação internamente por meio de fontes radioativas seladas colocadas dentro ou próximas ao tumor. Os geradores de raios X fornecem radiação de baixa energia, normalmente utilizada para tratamentos superficiais, enquanto os sistemas de terapia de prótons e íons representam tecnologias de feixe de partículas altamente especializadas, capazes de administrar doses de radiação muito precisas com danos reduzidos aos tecidos circundantes.
Na América Latina e no Caribe, a infraestrutura de radioterapia varia amplamente entre os países, refletindo diferenças nos recursos dos sistemas de saúde (Elbanna et al., 2023[2]). O Gráfico 5.3 mostra a disponibilidade de equipamentos de radioterapia em relação à incidência de câncer, medida como o número de unidades de radioterapia por 1.000 casos de câncer. Em média, os países da ALC têm cerca de 1,38 unidades de radioterapia por 1.000 casos de câncer, um pouco abaixo da média da OCDE, que é de 1,45.
A disponibilidade varia amplamente entre os países da região. Alguns países menores relatam níveis relativamente altos de equipamentos em relação à incidência de câncer, incluindo Barbados (3,6 unidades por 1.000 casos de câncer) e Suriname (2,7), enquanto o Uruguai (1,8) e a Guiana (1,6) também superam a média da OCDE. Em contrapartida, vários grandes países apresentam menor disponibilidade, incluindo Cuba (0,66), Brasil (0,86) e Chile (0,89), enquanto Colômbia, Peru, Honduras e Nicarágua registram cerca de uma unidade por 1.000 casos de câncer. A composição dos equipamentos de radioterapia também difere entre as regiões. Na ALC, as unidades de feixe de fótons e elétrons representam cerca de 1,05 unidade por 1.000 casos de câncer, em comparação com 1,17 nos países da OCDE, enquanto a disponibilidade de braquiterapia é ligeiramente maior na ALC (0,32) do que na OCDE (0,24). Sistemas de terapia de prótons ou íons (0,01 por 1.000 casos de câncer) estão presentes nos países da OCDE, mas não são relatados na ALC, indicando um acesso mais limitado a tecnologias avançadas de radioterapia na região (Gráfico 5.4).
Embora alguns países tenham ampliado o acesso a tecnologias modernas de feixe externo, os equipamentos de radioterapia continuam altamente concentrados nas principais cidades de muitos países da ALC, criando disparidades geográficas no acesso ao tratamento. Em média, cerca de 62% das unidades de radioterapia estão localizadas na capital e 69% nas duas maiores cidades, em comparação com 25% e 40%, respectivamente, nos países da OCDE (Gráfico 5.4).
Outras tecnologias médicas, incluindo tomógrafos computadorizados (TC), unidades de ressonância magnética (RM) e equipamentos de mamografia, são essenciais para diagnosticar doenças e detectar condições como o câncer em estágios iniciais. Os dados internacionalmente comparáveis e atualizados sobre a sua disponibilidade na ALC continuam a ser limitados, sendo a fonte abrangente mais recente o Atlas Global dos Dispositivos Médicos da OMS de 2022, usado em Panorama da saúde: América Latina e Caribe 2023 (OECD/The World Bank, 2023[3]). É importante melhorar o monitoramento dessas tecnologias, à medida que a demanda por exames de imagem cresce e os investimentos em equipamentos de alto custo se expandem por toda a região.
