Os hospitais representam um componente importante da infraestrutura do sistema de saúde e são responsáveis por uma grande parcela do investimento de capital na maioria dos países. A disponibilidade de leitos hospitalares é um indicador dos recursos disponíveis para a prestação de atendimento hospitalar. No entanto, uma maior oferta de leitos costuma estar associada a taxas de admissão mais elevadas, um fenômeno conhecido como a Lei de Roemer, que afirma que "um leito construído é um leito ocupado". É, portanto, essencial garantir que os recursos hospitalares sejam utilizados de forma eficiente e que o acesso aos cuidados hospitalares seja bem coordenado. Aumentar o número de leitos hospitalares ou de internações não melhora necessariamente os resultados de saúde da população e pode levar a ineficiências se os cuidados hospitalares substituírem serviços ambulatoriais ou comunitários mais adequados.
A disponibilidade de leitos hospitalares fornece uma indicação dos recursos disponíveis para a prestação de serviços de internação. Nos países da ALC, o número de leitos hospitalares permanece bem abaixo da média da OCDE, Gráfico 5.5. Em média, os países da ALC têm 22,6 leitos hospitalares por 10.000 habitantes, em comparação com 42,0 leitos por 10.000 habitantes nos países da OCDE. No entanto, a disponibilidade de leitos varia amplamente na região. Barbados apresenta a maior densidade, com cerca de 64 leitos por 10.000 habitantes, seguido por Haiti e Cuba, com cerca de 40 a 50 leitos por 10.000 habitantes. No outro extremo da distribuição, a Guatemala tem menos de 5 leitos por 10.000 habitantes, enquanto Honduras, Nicarágua e México também apresentam níveis relativamente baixos de disponibilidade de leitos hospitalares. Essas grandes disparidades refletem diferenças no investimento em infraestrutura hospitalar, bem como variações na organização dos cuidados e no papel que os hospitais desempenham nos sistemas nacionais de saúde. A disponibilidade de leitos para cuidados psiquiátricos também é substancialmente menor na ALC do que nos países da OCDE. Em média, os países da OCDE registram cerca de 6,2 leitos psiquiátricos por 10.000 habitantes (Gráfico 5.5). Em contrapartida, a disponibilidade de leitos psiquiátricos nos países da ALC com dados disponíveis é muito menor. O México registra cerca de 0,3 leito por 10.000 habitantes, enquanto Equador, Costa Rica, Chile e Colômbia registram entre 0,4 e 1,7 leitos por 10.000 habitantes. A Argentina apresenta a maior disponibilidade entre os países com dados disponíveis, com cerca de 4,9 leitos por 10.000 habitantes. Esses números destacam a capacidade relativamente limitada de atendimento psiquiátrico hospitalar em grande parte da região.
As taxas de alta hospitalar fornecem uma indicação do uso de serviços de internação. Em onze países da ALC com dados disponíveis, as taxas de alta hospitalar são, em média, de cerca de 5.543 altas por 100.000 habitantes, consideravelmente mais baixas do que a média da OCDE, de cerca de 13.797 por 100.000 habitantes (Gráfico 5.6). Dentro da região, as taxas de alta variam substancialmente. Uruguai e Chile apresentam os níveis mais altos, com cerca de 9.300 e 8.300 altas por 100.000 habitantes, respectivamente, seguidos pelo Brasil, com cerca de 6.450 altas por 100.000 habitantes. Na extremidade inferior, Argentina e México registram menos de 3.700 altas por 100.000 habitantes. Em geral, os países com maior disponibilidade de leitos hospitalares tendem a apresentar taxas de alta mais elevadas e vice-versa, embora as diferenças nas práticas de admissão, na organização do sistema de saúde e no acesso aos cuidados hospitalares também desempenhem um papel importante.
Em nove países da ALC com dados disponíveis, a duração média de internação (DMI) nos hospitais é de cerca de 5,7 dias, inferior à média da OCDE de 7,9 dias (Gráfico 5.6). As internações mais longas são observadas na Costa Rica, com cerca de 7,1 dias em média, seguida pelo Panamá (6,7 dias) e pelo Chile (6,1 dias). As internações mais curtas são registadas no Equador (4,5 dias) e no México (4,7 dias). A duração média de internação reflete padrões de uso e eficiência hospitalar, mas deve ser interpretada com cautela. Internações mais curtas podem indicar um atendimento mais eficiente e uma mudança para ambientes de cuidados ambulatoriais ou pós-agudos, reduzindo o custo por alta. No entanto, internações excessivamente curtas também podem indicar alta prematura, enquanto internações mais longas podem refletir atrasos na alta devido à disponibilidade limitada de serviços de reabilitação ou cuidados continuados. Por outro lado, internações mais longas podem, às vezes, refletir maior complexidade do paciente ou diferenças na prática clínica (Rojas-García et al., 2017[1]).
