Uma alimentação saudável e nutricionalmente equilibrada é essencial para promover a saúde e o bem-estar, apoiar estilos de vida ativos, prevenir a desnutrição e reduzir o risco de doenças não transmissíveis (DNTs), como doenças cardiovasculares, diabetes e certos tipos de câncer. Os princípios de uma alimentação saudável são a adequação, fornecendo nutrientes essenciais suficientes; o equilíbrio, garantindo a ingestão energética adequada e limitando alimentos ou bebidas com alto teor de açúcar, gorduras saturadas e trans; a moderação, reduzindo o consumo de alimentos com efeitos prejudiciais à saúde; e a diversidade, incluindo diariamente uma variedade de vegetais, frutas, legumes, nozes e grãos integrais (WHO/FAO, 2024[1]). A região da ALC enfrenta o custo mais alto do mundo para uma alimentação saudável, ao mesmo tempo em que enfrenta o duplo fardo da desnutrição, o que contribui para uma perda anual do PIB de até 16% (WFP, 2025[2]).
Em 13 países da ALC, 19,9% da população consumiu mais de um lanche salgado ultraprocessado embalado no dia ou na noite anterior, em 2023 (Gráfico 4.13). Existem diferenças entre as áreas urbanas e rurais, com as áreas urbanas relatando maior consumo desses alimentos (20,3%) em comparação com as áreas rurais (18,3%). Este padrão é observado em todos os 13 países da ALC, exceto Equador, Nicarágua e Chile, onde o consumo nas áreas rurais é 5, 3 e 1 p.p. maior do que nas áreas urbanas, respectivamente. Em relação à prevalência na população total, Honduras, Guatemala e Costa Rica relatam os maiores níveis de consumo de lanches e salgadinhos, com 27%, 35,1% e 38,9% das pessoas relatando o consumo desses alimentos. Em contrapartida, Peru, Brasil e Paraguai são os países com o menor consumo, todos abaixo de 12%.
Além disso, a OMS recomenda que os adultos consumam pelo menos 400 gramas – ou cinco ou mais porções – de frutas e vegetais por dia. Em 13 países da ALC, 9,2% da população total afirma não ter consumido vegetais ou frutas nas últimas 24 horas (Gráfico 4.14). Em média, essa proporção é menor nas áreas urbanas (8,2%) do que nas áreas rurais (10,4%), exceto na Bolívia, no Chile, no México, no Paraguai e na República Dominicana. As maiores disparidades entre áreas urbanas e rurais são encontradas em Honduras, na Nicarágua e no Equador, onde o consumo nulo nas áreas rurais excede os níveis urbanos em 8,2, 7,7 e 5,2 pontos percentuais, respectivamente. Isso pode ser explicado pelo fato de que os residentes rurais frequentemente têm menos acesso a alimentos saudáveis a preços acessíveis e à diversidade alimentar do que os residentes de áreas urbanas, combinado com menos anos de escolaridade e níveis de renda mais baixos (Gonçalves et al., 2023[3]).
O consumo excessivo de fast-food está associado a níveis mais elevados de tecido adiposo visceral, gordura hepática e probabilidade de ter doença hepática gordurosa de origem metabólica (Odegaard et al., 2022[4]). Em 2023, 5,6% da população em 13 países da ALC relataram ter consumido fast-food durante o dia anterior, ou à noite (Gráfico 4.15). O consumo de fast-food é maior nas áreas urbanas (6,7%) do que nas rurais (3,2%) em todos os países analisados. As maiores diferenças são observadas no Chile, na Costa Rica e no Paraguai, onde as diferenças ultrapassam 5 p.p. entre as populações urbanas e rurais.
A transição nutricional da região tem sido impulsionada pelo rápido desenvolvimento econômico observado em muitos países da ALC nas últimas décadas, o que trouxe grandes mudanças no estilo de vida com implicações diretas para a saúde da população. As dietas mudaram para padrões mais ocidentalizados e houve maior acesso a produtos ultraprocessados. Ao mesmo tempo, a migração não planejada do campo para a cidade e o aumento da inatividade física resultaram no aumento do sobrepeso e da obesidade, juntamente com taxas persistentemente altas de atraso no crescimento e deficiências de micronutrientes, um fenômeno descrito como o duplo fardo da desnutrição (WFP, 2025[2]). Em toda a região, em 2020, 131 milhões de pessoas não tinham condições de manter uma alimentação saudável, afetando de forma desproporcional aqueles que vivem nas situações mais vulneráveis e com baixo status socioeconômico e limitando seu acesso a alimentos mais nutritivos devido aos preços mais elevados (FAO et al., 2023[5]).
