O reforço dos cuidados de saúde primários na ALC requer tanto a prestação de serviços centrada nas pessoas quanto funções sólidas de saúde pública. Os agentes comunitários de saúde (ACS) levam serviços de prevenção, acompanhamento e orientação a comunidades carentes, enquanto os profissionais de saúde ambiental e ocupacional apoiam as funções regulatórias e de vigilância (por exemplo, controle de riscos no local de trabalho, saneamento e proteção mais ampla da saúde ambiental). Evidências recentes indicam que as intervenções dos agentes comunitários de saúde podem ser rentáveis nos cuidados de saúde primários, mas o desempenho depende do desenho do programa, incluindo supervisão, remuneração e integração com os serviços (Van Iseghem et al., 2026[1]). De um modo mais geral, os esforços para assegurar funções essenciais de saúde pública exigem uma capacidade de força de trabalho multidisciplinar nos setores da saúde e em outros setores (OMS, 2022[2]). As diferenças entre os países nas densidades relatadas para agentes comunitários de saúde e profissionais de saúde ambiental e ocupacional devem ser interpretadas com cautela, uma vez que essas funções são frequentemente regulamentadas, empregadas e registradas por diferentes ministérios ou agências.
A disponibilidade dos agentes comunitários de saúde varia acentuadamente entre os países que apresentaram relatórios. O Brasil registra 19,1 agentes comunitários de saúde por 10.000 habitantes, refletindo a escala da Estratégia de Saúde da Família e seu quadro de agentes comunitários de saúde, enquanto Honduras (7,6) e Guiana (6,6) também relatam densidades mais altas (Gráfico 8.10). A média da ALC13 é de 4,7, mas alguns países relatam valores muito baixos, incluindo Paraguai (1,6) e Panamá (1,2), e a Guatemala relata 0,1 por 10.000. As diferenças refletem parcialmente o escopo dos programas de contratação de agentes comunitários de saúde (remunerados vs. voluntários, tempo integral vs. tempo parcial) e se os agentes comunitários de saúde são contabilizados como uma categoria distinta nas estatísticas da força de trabalho em saúde ou absorvidos em categorias mais amplas de força de trabalho técnica.
Os indicadores para inspetores e auxiliares de saúde ambiental e ocupacional sugerem grandes diferenças na capacidade regulatória (Gráfico 8.11). O Brasil registra 81,4 inspetores por 100.000 habitantes e o Uruguai 51,2, bem acima da média da ALC12 de 21,4, enquanto vários países registram menos de 6 por 100.000 (por exemplo, El Salvador 5,8, Panamá 4,0, Peru 4,0 e Guatemala 2,3). Como essas funções podem ser desempenhadas por funcionários de diferentes ministérios e órgãos, a comparabilidade entre países depende de arranjos institucionais, da classificação ocupacional e da distinção entre profissionais licenciados e ativos.
As densidades relatadas de profissionais de saúde e higiene ambiental e ocupacional também variam amplamente (Gráfico 8.12). A Nicarágua registra 67,5 profissionais por 100.000 habitantes, um valor extremo em comparação com a média da ALC9 de 11,5, enquanto El Salvador registra 21,4 e o Brasil 5,5 (por volta de 2021). Vários países registram menos de 1 profissional por 100.000 habitantes (por exemplo, Peru 0,7, Uruguai 0,5 e Panamá 0,4). Essa dispersão provavelmente reflete tanto diferenças reais na capacidade da força de trabalho quanto diferenças significativas na forma como os países definem e registram essas ocupações; ela também pode refletir variações quanto ao fato de os países reportarem categorias de profissionais licenciados, profissionalmente ativos ou mistas. Os valores devem, portanto, ser interpretados com cautela.
Esses indicadores apontam para um desafio de "dupla capacidade" para a ALC: (1) as ações de sensibilização orientadas para a comunidade (agentes comunitários de saúde) e (2) as funções de proteção da saúde pública (profissionais de saúde ambiental/ocupacional) são muito variáveis entre os países. Em termos do Panorama de Saúde para a ALC, isto é importante para a credibilidade das reformas orientadas para os cuidados de saúde primários: os agentes comunitários de saúde podem fortalecer a continuidade e o apoio ao autocuidado, com evidências de revisões sistemáticas demonstrando melhorias mensuráveis nos desfechos de doenças crônicas em alguns contextos (Evans, White and Ha, 2023[3]). Paralelamente, a capacidade adequada de inspeção e saúde ambiental sustenta a segurança dos alimentos, da água, dos locais de trabalho e dos ambientes públicos – áreas em que análises entre países continuam a enfatizar a centralidade (e a complexidade) das práticas de inspeção (Barnes et al., 2024[4]).
