O reforço dos cuidados de saúde primários é uma das intervenções mais eficazes para melhorar a eficiência dos sistemas de saúde e a saúde da população. Um sistema de cuidados primários de alto desempenho, que ofereça serviços acessíveis e de alta qualidade, pode reduzir a deterioração aguda em pessoas que vivem com quatro doenças crônicas amplamente prevalentes na ALC: asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência cardíaca congestiva (ICC) e diabetes, além de reduzir internações hospitalares desnecessárias. Por esse motivo, a medição do número de hospitalizações devido a esses diagnósticos é um indicador da capacidade do sistema de saúde de gerenciar adequadamente as condições no nível dos cuidados primários. No entanto, os países da ALC geralmente apresentam menor capacidade e utilização hospitalar do que os países da OCDE, com menos leitos hospitalares (23 versus 42 por 10.000 habitantes, em média; ver Capítulo 5) e menores taxas de alta hospitalar (menos de 500 versus quase 1.400 por 10.000 habitantes, em média; ver Capítulo 5). Consequentemente, as baixas taxas de internações evitáveis podem refletir limitações no acesso aos cuidados hospitalares, em vez de um desempenho mais forte dos cuidados primários por si só.
O Gráfico 7.7 mostra as taxas de internação hospitalar por 100.000 habitantes para asma e DPOC em oito países da América Latina e Caribe (ALC8) e a média da OCDE. Em média, os países da ALC8 apresentam taxas de internação substancialmente menores do que a OCDE – cerca de um terço da média da OCDE para asma (9,3 versus 25,3 por 100.000) e cerca de um quarto para DPOC (20,8 versus 76,3). Os padrões para as duas condições são amplamente semelhantes: países com baixas taxas de internação por asma também tendem a ter baixas taxas de internação por DPOC. Peru e Equador registram as menores taxas para ambas as condições (cerca de 3‑6 internações por 100.000), seguidos por Paraguai e México, enquanto Argentina, Chile e Colômbia apresentam taxas comparativamente mais altas dentro do grupo ALC, mas ainda bem abaixo da média da OCDE. Parte da diferença em relação à OCDE pode refletir uma capacidade hospitalar mais limitada e taxas de alta hospitalar mais baixas em muitos sistemas de saúde da ALC.
O Gráfico 7.8 apresenta as taxas de internação por 100.000 habitantes para diabetes e insuficiência cardíaca congestiva. No caso de diabetes, os países da ALC8 novamente mostram taxas de internação médias mais baixas do que os países da OCDE (54 versus 93 por 100.000). No entanto, o México se destaca com uma taxa bem acima da média da OCDE (149), enquanto a taxa do Chile (90) está próxima do nível da OCDE. Argentina, Costa Rica e Colômbia têm taxas intermediárias (em torno de 45 a 57), e Equador, Paraguai e Peru registram taxas de internação muito baixas (5 a 26 por 100.000). No que diz respeito à insuficiência cardíaca congestiva (ICC), as taxas de internação em todos os países da ALC8 que reportaram dados estão abaixo da média da OCDE, de 89 por 100.000 habitantes. A média da ALC8 é de 33 internações, com o Chile apresentando a maior taxa da região (61) e todos os outros países relatando taxas significativamente mais baixas: cerca de 34 a 42 na Argentina, na Colômbia, no Equador e no México, e menos de 25 internações por 100.000 habitantes na Costa Rica, no Paraguai e, especialmente, no Peru (5).
As baixas taxas de internação por diabetes, doenças respiratórias e ICC devem ser interpretadas no contexto do menor número de leitos hospitalares e das taxas mais baixas de alta hospitalar na ALC em comparação com outros países da OCDE. Embora possam refletir, em parte, cuidados primários sólidos e uma boa gestão de doenças cardiovasculares crônicas, também podem refletir necessidades não atendidas de cuidados hospitalares, subdiagnósticos, atrasos na busca por atendimento ou barreiras à internação em locais onde a capacidade hospitalar é limitada.
Os sistemas de saúde devem encontrar um equilíbrio adequado para garantir o nível menos dispendioso de utilização hospitalar, ao mesmo tempo que asseguram acesso adequado a toda a população. Os países da ALC devem continuar investindo no reforço da capacidade de cuidados primários, a fim de minimizar o desperdício e se preparar para um encargo mais pesado causado pelo aumento da prevalência de doenças crônicas decorrente do envelhecimento da população (ver o Capítulo 9).
