A adolescência é uma fase de transição fundamental no desenvolvimento humano, pois representa a passagem da infância para a maturidade física, psicológica e social. Durante este período, os adolescentes aprendem e desenvolvem conhecimentos e habilidades para lidar com aspectos críticos de sua saúde e desenvolvimento, à medida que seus corpos amadurecem. É também uma época em que se consolidam fatores comportamentais que podem representar riscos para a saúde futura. Ambientes obesogênicos, influências socioculturais e a exposição excessiva a mídias digitais prejudiciais têm contribuído para o aumento das taxas de sobrepeso e obesidade nos países da ALC (UNICEF, 2025[1]). Ao mesmo tempo, embora o consumo de álcool seja mais prevalente entre adultos, os adolescentes podem apresentar padrões de risco, como o consumo excessivo de álcool, às vezes com taxas mais elevadas do que as dos adultos (Esposito et al., 2025[2]). As meninas adolescentes, especialmente no início da adolescência, são particularmente vulneráveis porque estão sujeitas às consequências da gravidez e do parto, já que seus corpos podem não estar fisicamente preparados (UNICEF, 2024[3]).
Os fatores de risco para as DNTs, a principal causa de mortes prematuras de adultos, são frequentemente adquiridos na adolescência. O sobrepeso e a obesidade são um desses principais fatores de risco. Na ALC, a prevalência da obesidade entre adolescentes é de 15,1% para as mulheres e de 15,8% para os homens, ambas bem acima das médias da OCDE de 8,2% e 11,2%, respectivamente, em 2022 (Gráfico 4.7). Países como Bahamas, Antígua e Barbuda e Barbados apresentam taxas de prevalência de obesidade acima de 22% entre as mulheres, enquanto que, para os homens, as taxas mais elevadas, também acima de 22%, são observadas no Chile, em Trinidad e Tobago e em São Cristóvão e Nevis. A Guatemala é o único país da ALC onde as taxas de prevalência de obesidade entre adolescentes, tanto do sexo masculino quanto do feminino, são inferiores às médias correspondentes da OCDE. Curiosamente, no Haiti, a prevalência da obesidade é mais de oito vezes maior entre os homens (17,76%) do que entre as mulheres (2,11%).
Além disso, o consumo de álcool e de tabaco é outra questão importante que afeta os adolescentes na região. Os dados relativos ao tabagismo atual são de 2024, enquanto os dados mais recentes disponíveis sobre o consumo excessivo de álcool são de 2019 (Gráfico 4.8). A prevalência média do tabagismo atual na ALC é de 9,8% em 2024, e a prevalência do consumo excessivo de álcool atinge 18% em 2019, ambas abaixo das médias correspondentes da OCDE para os mesmos anos (12,2% e 30,9%, respectivamente). Argentina, México e Guatemala apresentam as taxas de prevalência mais altas de tabagismo atual (acima de 15%) entre adolescentes de 13 a 15 anos. Quanto ao consumo excessivo de álcool, Peru, Chile e Argentina têm as taxas mais altas, todas acima de 28%, sendo o Peru o único país acima da média da OCDE, com 33,8%.
Outra questão fundamental para os adolescentes em todo o mundo é a alta prevalência de gravidez na adolescência. A região que abrange América Latina e Caribe (ALC) teve a segunda maior taxa de natalidade entre adolescentes em 2022, com taxas particularmente elevadas entre as meninas com níveis mais baixos de escolaridade. Em 18 países da ALC, a taxa média de natalidade entre adolescentes é de 38 nascimentos por 1.000 mulheres adolescentes de 15 a 19 anos, o que representa quase cinco vezes a taxa observada nos países da OCDE, que se situa em 8 nascimentos por 1.000 (Gráfico 4.9). Notavelmente, todos os países da ALC, exceto o Chile, estão acima da média da OCDE. A taxa de natalidade entre adolescentes mais elevada é encontrada na Nicarágua, com 71 nascimentos por 1.000 mulheres adolescentes, seguida pela Guatemala, com 58 nascimentos. Em contrapartida, o Chile, com 6 nascimentos, seguido bem atrás pela Argentina, Uruguai e Costa Rica, com 23, apresenta as menores taxas de natalidade entre adolescentes na região.
