La tasa de mortalidad de menores de 5 años es un indicador de la salud infantil, así como del desarrollo y el bienestar general de una población. La meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU es reducir la mortalidad de menores de 5 años por debajo de 25 por cada 1 000 nacidos vivos para 2030. En 2023, 4,8 millones de niños murieron en todo el mundo antes de cumplir cinco años (WHO, 2025[1]), con una tasa de mortalidad de menores de cinco años estimada en 36,7 por cada 1 000 nacidos vivos.
La tasa promedio de mortalidad infantil menor de cinco años en los países de ALC33 fue de 16,3 muertes por cada 1000 nacidos vivos (Figura 3.6). Uruguay, Chile, Cuba, Antigua y Barbuda, Argentina y Barbados lograron tasas inferiores a 10 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Las tasas de mortalidad en Guyana, República Dominicana y Dominica fueron elevadas, entre 25 y 36 muertes por cada 1000 nacidos vivos, mientras que en Haití fueron muy elevadas, alcanzando las 52,8 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Estos países también presentaron la mayor mortalidad infantil y neonatal de la región, como se observa en la sección anterior. Si bien la mortalidad infantil menor de 5 años se redujo en un promedio del 43 % en los países de ALC entre 2010 y 2024, el progreso varía significativamente entre países. Países como El Salvador, San Vicente y las Granadinas, Nicaragua, Bolivia y Haití registraron una caída superior al 80%, mientras que la tasa aumentó un 30% en Dominica, un 29% en Venezuela y un 28% en Cuba. Haití experimentó una reducción del 159% durante ese período, superando el promedio de mejora en la región.
Las causas de mortalidad de menores de 5 años en la región de ALC son muy heterogéneas (Figura 3.7). Las principales causas se presentan utilizando categorías amplias de la CIE-10 que agrupan múltiples enfermedades. La categoría «otras causas», que incluye afecciones como el feto y el recién nacido afectados por factores maternos y por complicaciones del embarazo, el trabajo de parto y el parto, y la enterocolitis necrotizante del feto y del recién nacido, representa las tasas de mortalidad más altas en general, con 82 muertes por cada 10 000 nacidos vivos en la región de ALC. Entre los grupos de causas específicas, las tasas de muertes por mortalidad de menores de 5 años alcanzan 36,9 muertes por cada 10 000 nacidos vivos para los trastornos respiratorios y cardiovasculares perinatales, 12,8 para las malformaciones congénitas, 10,4 para las infecciones perinatales, 10,5 para los trastornos relacionados con la duración de la gestación y 6,3 para la influenza y la neumonía. Dominica tiene las tasas más altas de mortalidad de menores de 5 años por trastornos respiratorios y cardiovasculares perinatales, mientras que Guatemala muestra las tasas más altas de infecciones perinatales e influenza y neumonía.
En los países de ALC, la mortalidad de menores de 5 años tiende a estar inversamente relacionada con el gasto corriente en salud per cápita (Figura 3.8). Chile y Uruguay tienen las tasas más bajas de mortalidad de menores de 5 años, con menos de 7,5 muertes por cada 1 000 nacidos vivos, menos de la mitad del promedio de ALC, y se encuentran entre los seis países con el mayor gasto en salud per cápita (Capítulo 6). Sin embargo, Panamá reporta una tasa de mortalidad de menores de 5 años de 13 muertes por cada 1 000 nacidos vivos con un gasto similar. En contraste, Belice y Nicaragua han alcanzado la misma tasa de mortalidad de menores de 5 años con muchos menos recursos. Esto sugiere una relación no lineal, ya que el gasto en salud se asocia fuertemente con reducciones de la mortalidad en niveles de gasto más bajos, pero estas reducciones disminuyen a medida que los países se acercan a un piso de mortalidad, dado que la mortalidad de menores de 5 años no puede llegar a cero en condiciones del mundo real. Perú es un ejemplo de políticas públicas exitosas para mejorar la mortalidad de menores de 5 años. Intervenciones que incluyen ampliar el acceso a la atención prenatal y a los partos en establecimientos, asegurar una alta cobertura de vacunas (neumococo, rotavirus y Hib), integrar prácticas culturalmente sensibles para mejorar la aceptación de los servicios, la suplementación con vitamina A y los programas de nutrición, y mejorar el agua segura y el saneamiento han ayudado al país a acercarse a sus metas de los ODS (García et al., 2024[2]).
