Para que las personas lleven vidas saludables y productivas, es necesaria una buena salud mental. En la región de ALC, se espera que aproximadamente una de cada cuatro personas experimente un trastorno de salud mental durante su vida. La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto sustancial en la salud mental de la población, sumándose a presiones existentes como la conectividad digital constante, el aislamiento social y la crisis climática. Las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas por la ansiedad y la depresión, mientras que la tasa media de suicidio masculino en ALC sigue siendo considerablemente más alta que la de las mujeres (UNDP, 2025[1]).
La tasa media de prevalencia de depresión y síntomas depresivos en ALC33 fue de 3 753 por cada 100 000 habitantes en 2024, considerablemente más baja que la prevalencia de la OCDE de 4 130 por cada 100 000 habitantes (Figura 3.21). Dentro de la región de ALC, la prevalencia de depresión fue más alta en Chile, Trinidad y Tobago y Cuba, con más de 4 200 casos por cada 100 000, y más baja en Colombia, Nicaragua y Panamá, con menos de 2 900 casos por cada 100 000 habitantes. Aunque los datos de Colombia, Paraguay y Argentina se recopilaron a partir de cuestionarios de salud enviados a los países, se encontraron diferencias sustanciales en comparación con los datos del IHME, ya que los tres reportaron una prevalencia de menos de 2 300 por cada 100 000 habitantes. Estas diferencias podrían explicarse por el hecho de que las estimaciones del IHME de 2024 para la prevalencia de depresión se basan en datos de encuestas de salud hasta 2015 y en literatura científica con datos hasta 2022.
Las personas en los países de ALC ahora reportan niveles más altos de ansiedad que antes. En 2021, la prevalencia de ansiedad fue de 6 632,7 casos por cada 100 000 habitantes, mientras que en 2024 esta tasa aumentó a 7 173,7 casos por cada 100 000 en la región de ALC con base en estimaciones del IHME. La prevalencia media de ansiedad y síntomas de ansiedad en ALC es más alta que en los países de la OCDE, donde la prevalencia se sitúa en 6 659,4 casos por cada 100 000 habitantes (Figura 3.22). La ansiedad no se distribuye de manera uniforme en ALC, y oscila entre 4 820,0 casos por cada 100 000 en Panamá y 11 376 por cada 100 000 en Brasil.
En cuanto a las muertes por suicidio, ALC25 experimentó 7,1 muertes por cada 100 000 habitantes en promedio en 2023, por debajo del promedio de OCDE37 de 9,7 muertes por cada 100 000 habitantes. Solo Guyana, Uruguay, Cuba y Paraguay tuvieron tasas de muerte por suicidio por encima del promedio de la OCDE, con 25,9, 21,2, 11,2 y 10,1 por cada 100 000 habitantes, respectivamente, en 2023. San Vicente y las Granadinas y Jamaica tuvieron menos de 2 muertes por suicidio por cada 100 000 habitantes en 2023 (Figura 3.23). En general, la mortalidad autoinfligida ha aumentado en la región de ALC25 en un 11,7% desde 2010, en contraste con el descenso del 16,7% observado en los países de la OCDE. Granada y Paraguay experimentaron los mayores aumentos de la región, del 451,5% y el 135,9%, respectivamente. Sin embargo, aunque Granada aparece como un caso atípico en términos de cambio porcentual relativo en la mortalidad por autolesiones, en términos absolutos el aumento equivale a solo 4 muertes adicionales por cada 100 000 entre 2010 y 2023.
Los países de ALC podrían fortalecer los resultados de salud mental siguiendo las recomendaciones establecidas por la OPS. Estas incluyen aumentar la inversión en servicios de salud mental basados en la comunidad y promover alianzas y la colaboración entre ministerios gubernamentales, organismos, la academia y las organizaciones no gubernamentales en un enfoque de «todo el gobierno». El modelo de Centros de Salud Mental Comunitarios (CSMC) en Perú, que descentraliza la atención psiquiátrica al nivel primario, es un buen ejemplo. Intervenciones adicionales involucran programas en el lugar de trabajo y estrategias de prevención del suicidio, y la incorporación de la salud mental y el apoyo psicosocial en los planes de preparación y respuesta ante emergencias. Por último, se destaca que mejorar la recopilación de datos es esencial para apoyar la formulación de políticas basadas en evidencia (PAHO, 2023[2]).
