El personal de enfermería y partería es fundamental para una prestación de servicios segura y efectiva a lo largo del continuo de atención, desde la atención hospitalaria hasta la prevención de base comunitaria, el manejo de enfermedades crónicas y la salud materna y neonatal. La evidencia de las evaluaciones de reformas de las políticas de dotación de personal de enfermería muestra que mejorar la dotación de enfermeras tituladas se asocia con una menor mortalidad y menos readmisiones de pacientes, lo que subraya que la disponibilidad de fuerza de trabajo es una palanca tanto de capacidad como de calidad/seguridad (Dall’Ora et al., 2022[1]; McHugh et al., 2021[2]).
En ALC33, la densidad de personal de enfermería y partería promedia 3.9 por cada 1 000 habitantes, muy por debajo del promedio de la OCDE de 10.3 (Figura 8.4). Los valores oscilan entre alrededor de 9.7 en Antigua y Barbuda y 9.4 en Paraguay, y 0.7 en Haití y 0.7 en Honduras. Varios países grandes se agrupan en torno a 2 o 3 enfermeras y parteras por cada 1 000 (por ejemplo, México 3.0; Costa Rica 3.1; Panamá 3.3), lo que apunta a restricciones para escalar la atención primaria basada en equipos y una dotación hospitalaria segura. Al igual que con los médicos, la comparabilidad entre países se ve influida por si los países reportan al personal en ejercicio o a todo el personal de enfermería y partería registrado/con licencia (véase el recuadro Definición y comparabilidad).
La densidad de personal de partería promedia 4.3 por cada 10 000 habitantes en ALC19, en general similar al promedio de la OCDE de 4.2, pero la dispersión es grande (Figura 8.5). Antigua y Barbuda reporta un valor muy alto (29.5 por cada 10 000), que puede reflejar diferencias en la forma en que se clasifica a las enfermeras-parteras y efectos de población pequeña; Chile (8.2) y Paraguay (7.8) también se sitúan por encima del promedio regional. Varios países reportan densidades muy bajas (≤0.3 por cada 10 000 en Brasil, Trinidad y Tobago y El Salvador), y México reporta un valor cercano a cero. Estas diferencias deben interpretarse con cautela, porque la partería no se reconoce como una ocupación distinta en algunos países, y las funciones de partería pueden ser desempeñadas por otras categorías de personal. Donde se implementa, la continuidad de la atención dirigida por parteras se asocia con menores tasas de cesárea y de parto instrumental y con más partos vaginales espontáneos.
La combinación de competencias (skill-mix) en ALC, aproximada aquí mediante el número de enfermeras y parteras por médico, es comparativamente intensiva en médicos en muchos sistemas de salud de ALC, como muestra la Figura 8.6 al graficar la densidad de personal de enfermería y partería frente a la de médicos. La Figura también pone de relieve la escasez general de fuerza de trabajo en varios países. El promedio de ALC33 es de 1.6 enfermeras por médico, muy por debajo del promedio de la OCDE de 2.9. Varios países del Caribe superan el promedio de la OCDE (por ejemplo, Dominica 5.8; San Vicente y las Granadinas 5.1; Jamaica 3.5), mientras que las razones son notablemente bajas en Colombia (0.6), Cuba (0.8) y la República Dominicana (0.8). Las razones de enfermeras por médico persistentemente bajas suelen indicar una capacidad restringida para la prevención, el seguimiento y la coordinación de la atención en los modelos de atención basados en equipos. Los datos comparativamente limitados disponibles para países como Colombia reflejan la fragmentación de las fuentes de información sobre recursos humanos en salud y los problemas inherentes de comparabilidad.
Estos indicadores apuntan a una agenda doble: (i) ampliar y retener al personal de enfermería y partería donde las densidades siguen siendo muy bajas, y (ii) mejorar la combinación de competencias y el despliegue, de modo que los trabajadores puedan ejercer al máximo de sus competencias, particularmente en los equipos de atención primaria y los servicios de salud materna. Al mismo tiempo, la variación entre países en las razones de enfermeras por médico debe interpretarse con cautela, ya que el reporte nacional no siempre distingue de forma consistente entre profesionales de enfermería, profesionales asociados de enfermería y enfermeras sin especificar. El informe más reciente de la OMS sobre enfermería sugiere que estos problemas de clasificación siguen siendo relevantes para la comparación internacional, aunque muchas observaciones pueden reclasificarse a posteriori (WHO, 2025[3]). Las síntesis de evidencia indican que la delegación o sustitución de algunas actividades del médico de atención primaria en el personal de enfermería puede mantener los resultados relevantes para los pacientes en múltiples tareas y entornos, lo que respalda las reformas de la combinación de competencias como una respuesta práctica a las restricciones de la fuerza de trabajo (Paier-Abuzahra et al., 2024[4]).
