La adolescencia es la fase de la vida entre la niñez y la adultez, de los 10 a los 19 años. Aunque la adolescencia suele considerarse una etapa saludable de la vida, se asocia con una mortalidad, una morbilidad y unas lesiones significativas, en gran medida debidas a causas prevenibles o tratables. Este período es particularmente crítico porque es cuando se establecen los patrones de conducta, ya sean protectores o nocivos, lo que aumenta los riesgos para la salud a corto y largo plazo (WHO, 2025[1]). La región de ALC tiene las segundas tasas de mortalidad adolescente más altas del mundo, con aproximadamente 106 millones de adolescentes viviendo en la región en 2022 (The Lancet Child & Adolescent Health, 2022[2]).
En 2023, la tasa de mortalidad adolescente fue de 2,3 muertes por cada 1 000 en la OCDE, mientras que el promedio en los países de ALC fue de 5,8 (Figura 3.9). Chile, Antigua y Barbuda, Barbados, Cuba y Costa Rica alcanzaron tasas inferiores a 4 muertes por cada 1 000 personas de 10 a 19 años. En contraste, las tasas de mortalidad en Venezuela y Haití alcanzaron 10,4 y 10,7 muertes por cada 1 000. Si bien la República Dominicana tuvo la tercera tasa más alta de mortalidad de menores de 5 años, el país alcanzó tasas de mortalidad adolescente por debajo del promedio de ALC. Si bien la mortalidad adolescente ha disminuido sustancialmente en un promedio del 34,4% en los países de ALC entre 2010 y 2023, en comparación con la reducción del 16,4% de la OCDE, el progreso ha sido desigual entre países. Países como Bahamas, El Salvador y Antigua y Barbuda reportaron un descenso de más del 35%, mientras que en San Vicente y las Granadinas la tasa aumentó un 30% y en Cuba un 16%.
Existen amplias disparidades de género en la mortalidad adolescente en la región de ALC, con los niños teniendo un 106% más de probabilidades de morir que las niñas, en comparación con el 73% en los países de la OCDE en 2023. En los países de ALC, las tasas medias de mortalidad adolescente fueron de 1,4 por cada 1 000 entre las adolescentes más jóvenes y de 2,3 por cada 1 000 entre las adolescentes mayores (Figura 3.10). Las tasas más altas para las adolescentes mayores se observaron en Haití, Guyana y Surinam, con 4,7, 3,6 y 3,4 por cada 1 000, respectivamente. Haití también tiene la tasa más alta de mortalidad de adolescentes jóvenes, con 3,5 muertes por cada 1 000, seguido de Honduras, San Vicente y las Granadinas, Granada y El Salvador, con más de 2 muertes por cada 1 000. Honduras, Granada y El Salvador tienen tasas de mortalidad de adolescentes mayores por debajo del promedio de ALC de 2,3, pero una alta mortalidad de adolescentes jóvenes. Los distintos patrones de mortalidad entre los dos grupos de edad adolescente sugieren causas de muerte diferenciadas, donde las infecciones respiratorias bajas y las anomalías congénitas son más comunes en el primer grupo, y los accidentes y lesiones, el autolesionismo y la violencia interpersonal son las principales causas en el segundo (WHO, 2024[3]).
En los países de ALC, los adolescentes hombres mayores tienen un 193% más de probabilidades de morir que los adolescentes hombres más jóvenes. Venezuela, Ecuador, Saint Kitts y Nevis, y Haití tienen las tasas de mortalidad más altas entre los adolescentes mayores, superando las 8 muertes por cada 1 000 (Figura 3.10). Entre los adolescentes hombres más jóvenes, las tasas de mortalidad más altas, superiores a 3 por cada 1 000, se observan en Haití, San Vicente y las Granadinas, Honduras y Granada.
La adolescencia representa un período crítico para configurar la salud y el bienestar en la adultez; sin embargo, sigue estando subrepresentada en las políticas nacionales. También es durante la adolescencia cuando emergen las diferencias por sexo, con los niños experimentando una mayor mortalidad por violencia, ahogamientos y accidentes de tránsito, y las niñas siendo más afectadas por el suicidio y por afecciones maternas causadas por las altas tasas de natalidad adolescente. Las intervenciones bajo la Acción Mundial Acelerada para la Salud de los Adolescentes (AA-HA!) incluyen programas de prevención de la violencia en el ámbito escolar orientados a reducir la violencia interpersonal. También consideran servicios de salud sexual receptivos a los adolescentes que eliminan el estigma en torno a la anticoncepción y mejoran la atención prenatal y del parto calificada para reducir la mortalidad materna entre las adolescentes (UNCF, 2022[4]).
