Les informations quantitatives sont importantes pour mesurer ce qui est réalisé et évaluer les progrès accomplis par rapport aux objectifs. Elles sont souvent privilégiées, car elles sont collectées de façon régulière (par le biais du système de suivi) et faciles à agréger et communiquer. En outre, les résultats chiffrés peuvent être comparés et sont perçus comme plus objectifs que les informations qualitatives.
Les informations qualitatives sont essentielles pour compléter les informations quantitatives et documenter la manière dont le changement se produit. Elles sont les plus adéquates pour mesurer les progrès de nature complexe et présentant de multiples facettes et dimensions. Les informations qualitatives aident à mieux comprendre la diversité des chaînes de causalité pour les différentes composantes. Elles permettent également de tenir compte des dynamiques institutionnelles et humaines qui influent sur les réalisations concrétisées, et d’expliquer pourquoi les interventions sont suivies de résultats dans certains cas et pas dans d’autres. Les informations qualitatives présentées sous forme d’histoires et de récits jouent également un rôle crucial dans la communication auprès des populations et le dialogue.
Les informations qualitatives sont souvent perçues comme fondées sur des impressions. Elles sont plus facilement remises en question en raison de leurs biais potentiels et souvent critiquées pour leur sélectivité. Il est en effet complexe de collecter des informations qualitatives solides sur les attitudes, les comportements, les relations, les jeux d’influence, les systèmes, la dynamique du pouvoir, les normes sociales et les biens publics. Les institutions doivent aller au-delà des récits de changement et des études de cas, et adopter des démarches plus rigoureuses, notamment des méthodes de recherche qualitative, afin de mesurer et démontrer les résultats qualitatifs obtenus.
Le fait de chiffrer les résultats qualitatifs peut faciliter leur communication et leur utilisation. Les indicateurs hybrides (ou mixtes) quantifient les données qualitatives, en appliquant des facteurs d’évaluation qualitatifs (par exemple en utilisant des listes de vérification) pour les mesurer. Ils sont les plus adaptés pour recueillir des données relatives à des concepts à multiples facettes, tels que l’efficience ou la participation. Les indicateurs hybrides sont mesurés au moyen d’indices, d’échelles d’étapes ou de tableaux de bord.
Il est également possible de recourir à des indicateurs qualitatifs, lorsqu’ils sont préférables, afin de mesurer les performances dans certains domaines, par exemple dans les secteurs de la démocratie et de la gouvernance. Ils prennent alors la forme d’une évaluation narrative qui mesure l’évolution dans le temps par rapport à des critères spécifiques et préétablis.