Las estructuras tributarias – la composición de los ingresos tributarios entre diferentes tipos de impuestos – también varían entre economías, pero muestran similitudes en África, Asia y el Pacífico, y América Latina y el Caribe. En promedio, estas economías dependen más de los impuestos sobre bienes y servicios y de los impuestos sobre la renta de sociedades, mientras que los países de la OCDE obtienen una mayor parte de los ingresos de los impuestos sobre la renta (especialmente de los impuestos sobre la renta de las personas físicas) y de las contribuciones a la seguridad social.
Examinar las similitudes y diferencias entre países, así como su evolución a lo largo del tiempo, permite comprender mejor cómo se diseñan los sistemas tributarios, cómo cambian y hasta qué punto responden a las necesidades de recaudación y a las prioridades de política pública de los países.