Le commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest

Le commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest est considérablement plus important qu’on ne le pense généralement. Souvent perçu comme un phénomène informel, de petite échelle et limité aux échanges de proximité, il représente en réalité un levier économique et stratégique majeur pour la région. Selon les données de l'OCDE/CSAO, la valeur du commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest est estimée à environ 10 milliards de dollars US par an — soit six fois plus que les chiffres officiels. Cela équivaut au montant des importations régionales de riz, de blé et d’huile de palme en provenance de l’extérieur du continent. C’est aussi six fois le montant de l’aide publique au développement annuelle allouée à l’alimentation et à l’agriculture dans la région.

Mesurer la véritable ampleur du commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest nécessite d’aller au-delà des statistiques officielles. Une base de données unifiée construite par l’OCDE/CSAO combine les flux commerciaux enregistrés issus de la Base d’Analyse du Commerce International (BACI) avec les flux non enregistrés provenant de l’initiative ECO-ICBT sur le commerce informel transfrontalier de la CEDEAO, ainsi que des enquêtes nationales menées par les instituts nationaux statistiques du Bénin (2019, 2022), du Togo (2019) et par la Banque centrale du Nigéria (2014).

Le commerce alimentaire intrarégional constitue un pilier essentiel de la sécurité alimentaire et nutritionnelle en Afrique de l’Ouest. Chaque année, près de 68 000 milliards de kilocalories sont échangées dans la région. Cela équivaut aux besoins énergétiques annuels de 80 millions de personnes, soit environ un quart de la population régionale. Ce chiffre est d’autant plus important lorsque l’on considère qu’il masque d’importantes variations saisonnières et infranationales en matière de disponibilité calorique.

L’ampleur réelle du commerce alimentaire intra-régional en Afrique de l’Ouest est largement sous-estimée. Les estimations couramment citées suggèrent que seulement 8% à 15 % du commerce alimentaire se fait au sein de la région selon les années, les produits et le périmètre régional. Mais cette vision occulte une réalité bien plus dynamique. En effet, le commerce intra-régional est nettement plus susceptible d’échapper à l’enregistrement que les flux extra-régionaux, entraînant une forte sous-estimation de sa part. De plus, les chiffres de commerce extra-régional sont biaisés par le poids du cacao et de la noix de cajou, qui représentent à eux seuls près des deux tiers des exportations alimentaires ouestafricaines, presque entièrement destinées aux marchés extérieurs.

Le paysage du commerce alimentaire intra-régional en Afrique de l’Ouest est marqué par de fortes asymétries, le Nigéria s’imposant comme l’acteur dominant. Les statistiques commerciales officielles offrent toutefois une image trompeuse. Si l’on s’en tient aux flux enregistrés, le Nigéria apparaît relativement mineur — occupant seulement le 8ᵉ rang parmi les importateurs et le 6ᵉ parmi les exportateurs de denrées alimentaires régionales. Cette représentation est en décalage radical avec la réalité. Une fois les flux non enregistrés pris en compte, le Nigéria se hisse au premier rang à la fois des importateurs et des exportateurs, révélant combien l’incomplétude des données masque sa véritable centralité.

Le réseau du commerce alimentaire ouest-africain est à la fois dense et étendu, constituant de fait une forme d’intégration alimentaire régionale. Les pays commercent en moyenne avec 12 partenaires sur 14, et tous, à l’exception du Cabo Verde, de la Guinée-Bissau, du Libéria et de la Gambie, comptent au moins 10 partenaires commerciaux.