Evaluación del impacto socioeconómico de la inversión extranjera directa en América Latina y el Caribe

Resumen ejecutivo

Los países de América Latina y el Caribe (ALC) tienen realidades de desarrollo y retos políticos diversos, pero comparten la aspiración común de alcanzar vías de crecimiento más sostenibles, resilientes e inclusivas. Los gobiernos y los actores regionales buscan ir más allá de los modelos de crecimiento tradicionales mediante el fomento de la diversificación y la búsqueda de transiciones ecológicas y digitales, junto con el progreso social. Sin embargo, los retos estructurales persistentes son generalizados. Entre ellos se encuentran la dependencia de los sectores basados en los recursos, la baja productividad, la informalidad y las profundas desigualdades. En este contexto, la inversión extranjera directa (IED) se ha convertido en una piedra angular de las estrategias nacionales de desarrollo, ya que se espera que contribuya a la productividad y la innovación, la diversificación de las exportaciones y la integración en las cadenas de valor mundiales (CMV). La IED también genera empleos de calidad. Este informe analiza la forma en que la IED influye en los resultados de desarrollo en la región ALC, con especial atención a las inversiones de la UE, y esboza algunas consideraciones políticas iniciales para aprovechar la IED con el fin de impulsar las prioridades de la región.

La IED promueve el desarrollo sostenible, pero su potencial de transformación e inclusión puede aprovecharse aún más

La IED es un impulsor clave de la transformación estructural y la integración global en ALC. Durante las dos últimas décadas, una parte sustancial de la IED se ha destinado a sectores basados en los recursos, como la minería y los combustibles fósiles, así como a la industria manufacturera de tecnología media. Estas inversiones han impulsado la industrialización, pero han generado una creación de valor interno limitada. Además, han reforzado la dependencia de los ciclos de las materias primas, exponiendo a las economías a las crisis externas. En los últimos años, la IED en ALC se ha diversificado, registrando un aumento significativo de las inversiones en proyectos nuevos en el sector de las energías renovables y las actividades digitales. En conjunto, estos sectores han representado casi un tercio del total de la IED en proyectos nuevos desde 2003Además, alrededor del 30% de la inversión total greenfield, se dirige a sectores de tecnología media y alta, así como a sectores intensivos en conocimiento. Este cambio indica una reorientación gradual de la inversión hacia actividades con mayor potencial de innovación y productividad.

La IED también ha sido un motor fundamental para la creación de empleo. Entre 2003 y 2024, los proyectos totalmente nuevos generaron aproximadamente 5.5 millones de empleos directos en la región ALC, alrededor del 12% de todos los empleos relacionados con la IED en todo el mundo, por encima de la participación del 8% de la región en la población mundial. La región de ALC tiene una de las intensidades de empleo más altas del mundo: cada mil millones de dólares invertidos han generado aproximadamente 3 000 empleos directos, gracias a la industria manufacturera y los servicios digitales, que representan el 50% y el 12%, respectivamente, de los empleos creados por los proyectos de IED. El sector energético también está evolucionando: los empleos en este sector aumentaron del 1% al 3%, y las energías renovables representan el 63% de los empleos de IED en el sector energético. Esto pone de manifiesto que la orientación de la IED hacia los sectores ecológicos ha aumentado, y no limitado, la creación de empleo. La IED también ha ayudado a abordar la informalidad y a mejorar la calidad del empleo. Las empresas extranjeras suelen ofrecer contratos indefinidos y salarios más altos, incluso en los niveles más bajos de la escala salarial, que las empresas nacionales. También emplean a un mayor porcentaje de mujeres que las empresas nacionales. Sin embargo, la inversión sigue concentrándose en sectores dominados por los hombres, lo que plantea el riesgo de perpetuar las desigualdades de género.

La UE es un socio clave en materia de inversiones que apoya el desarrollo ecológico, digital y de competencias de la región ALC

La UE ha sido durante mucho tiempo la principal fuente de IED en nuevos proyectos de la región. Las inversiones de la UE apoyan la diversificación de las exportaciones y la modernización industrial. Un aumento del 10% en las inversiones de la UE se traduce en un incremento de 0.05 puntos porcentuales en la proporción de productos de tecnología media y alta en el total de las exportaciones. Sin embargo, aún existen importantes oportunidades para canalizar más inversiones hacia sectores de mayor valor. La Agenda de Inversión Global Gateway (AIGG) de la UE-ALC se centra en esos sectores prioritarios, en particular en las actividades ecológicas, digitales y sanitarias, en los que la proporción de la inversión de la UE aumentó del 33% al 44% en la última década. Este aumento se ha visto impulsado por las energías renovables, que han ayudado a ALC a desarrollar una combinación energética más diversificada y sostenible: un aumento del 10% en la IED de la UE se traduce en un incremento de 0.3 puntos porcentuales en la proporción de energías renovables en la combinación energética de los países receptores. La inversión de la UE también ha desempeñado un papel fundamental en el avance de la transformación digital en toda la región de ALC, especialmente en lo que respecta a la infraestructura y los servicios digitales.

La UE representa casi un tercio de los empleos relacionados con la IED en ALC. Más allá de su escala, la inversión de la UE se concentra en sectores con salarios superiores al promedio, mayor formalidad, mejores prestaciones de seguridad social y mejores oportunidades de capacitación que las que suelen ofrecer las empresas nacionales. Sin embargo, la IED de la UE sigue concentrándose en sectores dominados por hombres, limitando el potencial de las mujeres para aprovechar los beneficios de las inversiones de manera equitativa, a menos que se implementen medidas inclusivas para mitigar este riesgo.

La inversión de la UE en ALC también apoya las competencias y la capacitación. Las entrevistas con grandes empresas de la UE ponen de relieve iniciativas en materia de educación y formación técnica y profesional (EFTP) para abordar la informalidad y las deficiencias en materia de competencias. Estas iniciativas suelen implicar asociaciones público-privadas, se ajustan a las necesidades del mercado laboral, promueven la inclusión, utilizan métodos digitales e incluyen herramientas de seguimiento y evaluación. Proporcionan modelos para fortalecer los sistemas de aprendizaje para adultos e ilustran la forma en que la inversión de la UE puede ir más allá del capital para influir en las prácticas institucionales y apoyar el desarrollo social.

Las experiencias concretas de cada país ilustran aún más la contribución de la UE al desarrollo sostenible. En Colombia, los inversionistas de la UE han apoyado la diversificación, con importantes proyectos de nueva planta (greenfield) en energías renovables, sectores digitales y fabricación de alta productividad. En Costa Rica, la inversión de la UE ha fortalecido la fabricación avanzada, en particular en dispositivos médicos y productos farmacéuticos, fomentando el empleo de calidad y la innovación. En República Dominicana, las empresas de la UE son importantes inversionistas en energías renovables y turismo, lo que contribuye a una combinación energética más diversificada y a un crecimiento inclusivo. En estos tres países, la cooperación internacional se ha orientado a ámbitos que potencian el impacto de la IED, mediante el fortalecimiento de las capacidades nacionales, en particular en áreas como el desarrollo de las competencias y las infraestructuras.

Impulsar la próxima fase de crecimiento de ALC mediante IED de calidad: Consideraciones iniciales sobre políticas

La IED ha apoyado la diversificación, la modernización tecnológica y el empleo formal en la región ALC, pero su potencial para promover el desarrollo sostenible aún no se ha aprovechado por completo. Para maximizar este potencial se requieren políticas coherentes que mejoren la calidad de las inversiones, profundicen los vínculos internos y armonicen la IED con los objetivos de desarrollo sostenible. Las siguientes directrices políticas pueden servir de orientación para las medidas futuras:

• Mejorar la gobernanza y la coherencia de las políticas mediante la armonización de la política de inversión con objetivos de desarrollo más amplios y la coordinación entre los ámbitos industrial, laboral, social, educativo, digital y medioambiental.

• Mejorar el entorno empresarial y los marcos normativos para garantizar la apertura, la transparencia y la previsibilidad, incorporando una conducta empresarial responsable y armonizando las normas con los estándares internacionales en materia laboral y medioambiental.

• Mejorar el impacto de la IED en el desarrollo, dirigiendo el apoyo financiero y técnico hacia inversiones con un fuerte potencial socioeconómico de repercusión y promoviendo los vínculos y ecosistemas locales sostenibles mediante el desarrollo de proveedores, innovación social, la mejora de las pequeñas y medianas empresas (PYME) y la capacitación de la fuerza laboral. Los incentivos deben ser transparentes, tener un plazo determinado y ser evaluados de forma periódica. Se necesita un mayor enfoque de política pública sobre cómo la IED puede contribuir a resultados laborales inclusivos en materia de género, empoderando a las mujeres mediante un acceso equitativo al empleo, al desarrollo de competencias y a oportunidades de liderazgo.

• Aprovechar la cooperación para el desarrollo a fin de armonizar la IED con los objetivos de desarrollo sostenible. Los marcos de cooperación, movilizados en torno a estrategias de inversión basadas en valores, como el AIGG UE-ALC, pueden contribuir a fomentar la capacidad institucional, el desarrollo de competencias y la integración de las PYME en las CMV.