Los flujos migratorios hacia los países de la OCDE se encuentran en niveles históricos. Los migrantes llegan a sus destinos por diversas razones. La escasez de mano de obra y el envejecimiento de la población han contribuido al aumento de la migración laboral. Por su parte, la migración por motivos familiares representa el componente más importante de los flujos migratorios en el conjunto de los países de la OCDE. En Europa, sin embargo, la categoría destacada es, con diferencia, la libre circulación dentro de la UE. La migración humanitaria se encuentra actualmente en niveles elevados, como consecuencia de varios conflictos paralelos que han generado el desplazamiento de un gran número de refugiados.
La OCDE armoniza las estadísticas sobre migración internacional, por categoría de entrada, y realiza un seguimiento de la evolución y la composición de las poblaciones migrantes.