Sistemas alimentarios

El término «sistemas alimentarios» hace referencia a todos los elementos y actividades relacionados con la producción, transformación, distribución, consumo y eliminación de los alimentos, así como con sus repercusiones económicas, sanitarias, sociales y medioambientales.

Si bien los sistemas alimentarios cumplen muchas funciones esenciales, sobre todo, son responsables de tres objetivos interrelacionados:

1. Garantizar la seguridad alimentaria y mejorar la nutrición de una población mundial cada vez mayor
2. Respaldar los medios de vida de millones de personas, incluidos pequeños agricultores, explotaciones familiares y trabajadores del sector alimentario en toda la cadena de suministro agroalimentaria
3. Garantizar que los alimentos se produzcan, distribuyan y consuman de un modo sostenible desde el punto de vista medioambiental y resiliente al clima

A estos tres objetivos se les conoce habitualmente como el «triple desafío». Asimismo, los sistemas alimentarios deben ser más resilientes ante las crisis que se produzcan, como el cambio climático, los conflictos y las tensiones económicas.

A pesar de su importancia, los sistemas alimentarios actuales tienen dificultades para hacer frente al triple desafío al que se enfrentan:

• Son muchas las personas que siguen sin tener acceso habitual a alimentos seguros, suficientes y nutritivos, al tiempo que aumentan las tasas de sobrepeso y obesidad a nivel mundial.
• Los cambios estructurales están ejerciendo presión sobre los medios de vida de las personas que trabajan en la cadena de suministro alimentario.
• El coste medioambiental de la producción de alimentos sigue siendo elevado: los sistemas alimentarios son responsables de casi un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Estos retos ponen de relieve la necesidad de adoptar políticas alimentarias más coherentes, inclusivas y con visión de futuro para transformar la forma en que se producen, comercializan y consumen los alimentos.

Los sistemas alimentarios se ven influidos por una amplia gama de políticas públicas. De este modo, existe un amplio margen para diseñar políticas mejores, más integradas y armonizadas que aborden el triple desafío de garantizar la seguridad alimentaria y la nutrición, apoyar los medios de vida agroalimentarios y mejorar la sostenibilidad medioambiental.

El análisis que lleva a cabo la OCDE sobre las políticas agrícolas en distintos países ha identificado formas de mejorar los marcos existentes para que contribuyan en mayor medida a mejorar la sostenibilidad y resiliencia de los sistemas alimentarios.

Sin embargo, los sistemas alimentarios también son complejos, y las políticas públicas que se adoptan en un ámbito pueden tener consecuencias no deseadas en otro. Por lo tanto, los responsables de formular estas políticas deben tener en cuenta las interacciones, los pros y los contras, y las posibles sinergias entre sectores a la hora de diseñar nuevas medidas.

Históricamente, muchas políticas relacionadas con los sistemas alimentarios se han desarrollado de forma aislada, sin tener en cuenta sus repercusiones indirectas en la seguridad alimentaria y la nutrición, los objetivos climáticos o la equidad económica. Este planteamiento limita su eficacia, por lo que

sería más coherente adoptar un enfoque que:

• Esté alineado con un amplio conjunto de objetivos
• Combine instrumentos complementarios que funcionen en todos los sectores
• Contribuya a cambiar los patrones de consumo, sobre todo en los países de ingresos más altos, para promover unos mejores resultados nutricionales y reducir la huella ambiental de los sistemas alimentarios

Los análisis de la OCDE ayudan a los responsables de la formulación de políticas a comprender estas dinámicas y a tomar decisiones mejor fundamentadas y con visión de futuro que alineen los sistemas alimentarios con los objetivos globales de sostenibilidad.

Las políticas relativas a los sistemas alimentarios suelen resultar controvertidas por las diferentes prioridades y perspectivas que existen a su alrededor. Estos desacuerdos suelen encuadrarse en tres categorías:

• Hechos: aunque se dispone de sólidos conocimientos sobre los sistemas alimentarios, sigue habiendo importantes lagunas en los datos empíricos. Además, es posible que la percepción del público no siempre coincida con los resultados científicos. Para elaborar unas políticas sólidas, es esencial desarrollar una visión común de los hechos mediante evaluaciones del impacto regulatorio, asesoramiento científico y consultas a las distintas partes interesadas.
• Intereses: la modificación de las políticas públicas puede generar ganadores y perdedores. Si bien la participación de las partes interesadas resulta de gran valor, es fundamental protegerse frente a la denominada «captura de políticas públicas», con la que se corre el riesgo de que las decisiones sirvan a intereses particulares en lugar de al bien público. La transparencia y la rendición de cuentas de los procesos ayudan a reducir este riesgo.
• Valores: los sistemas alimentarios plantean cuestiones que a menudo reflejan valores contrapuestos. En algunos casos, las políticas pueden ajustarse para dar cabida a diversos puntos de vista. En otros casos, habrá que asumir determinadas concesiones que quizá resulten difíciles de aceptar. Los procesos deliberativos pueden ayudar a establecer un diálogo constructivo y a dotar de legitimidad las decisiones.

La OCDE ha identificado una serie de buenas prácticas para diseñar procesos inclusivos y basados en datos empíricos que respalden decisiones equilibradas y con visión de futuro, y que ayuden a gestionar los diversos puntos de vista en torno a los hechos, los intereses y los valores.