En dépit de la réputation de la France, autrefois bien méritée, d’être un État très centralisé, un nombre
significatif de compétences ont été transférées aux collectivités territoriales au cours des deux dernières
décennies. Le processus n’a pas été simple. Le nombre excessivement élevé de communes de très petite
taille rend difficile la réalisation d’économie d’échelle dans la mise en place des politiques et les mesures
qui doivent y remédier n’ont, au mieux, réussi que partiellement. Les compétences sont souvent partagées
entre les différents niveaux de gouvernement, mettant à mal la responsabilisation et l’État a souvent
conservé un degré sans aucun doute trop élevé et inutile de prérogatives. Les principaux et difficiles défis
consistent à réorganiser le système pour éviter les chevauchements de compétence et à améliorer la
transparence et la responsabilisation des finances publiques locales.
Ce document de travail est en rapport avec l’Étude économique sur la France de l’OCDE de l’année 2007
(www.oecd.org/eco/survey/france), et est également disponible en anglais, avec le titre “Meeting the
challenges of decentralisation in France”.
