Technologies quantiques

Atomes, électrons, photons et autres particules à des échelles « quantiques » similaires présentent un comportement différent de celui des objets qui nous entourent au quotidien. Au cours du XX^e siècle, la compréhension de ces comportements a donné naissance à de nombreuses avancées technologiques, dont les transistors, les circuits intégrés, les lasers, le système mondial de localisation (GPS) et le nucléaire, qui ont constitué la première révolution quantique.

Nous sommes aujourd’hui à l’aube d’une nouvelle vague de technologies utilisant directement les effets quantiques pour rassembler, traiter et transmettre l’information, qui laisse entrevoir une deuxième révolution quantique. Les données sont une ressource fondamentale et un moteur d’innovation et de progrès économique. Lorsqu’elles auront atteint une maturité suffisante, les technologies quantiques pourraient donc ouvrir la voie à diverses applications commerciales porteuses de gains de productivité notables et d’avantage concurrentiel pour les entreprises. Sans compter que de nombreuses applications pourraient aider à gérer certains des défis sociétaux les plus urgents.

Les technologies quantiques présentent des risques importants d’atteinte à la sécurité et à la vie privée. Les ordinateurs quantiques pourraient mettre à mal les méthodes de chiffrement actuelles et, ce faisant, compromettre les communications et les transactions numériques ; des acteurs malveillants pourraient alors intercepter aujourd’hui des données qui seront déchiffrées ultérieurement. Les pouvoirs publics et les organisations s’efforcent d’adopter une cryptographie résistante à la menace quantique, bien qu’il s’agisse là d’un processus complexe qui peut prendre plusieurs années. En outre, les capteurs quantiques suscitent des inquiétudes quant à la protection de la vie privée, car ils ouvrent la voie à des techniques de surveillance de pointe telles que la détection d’objets qui ne se trouvent pas dans la ligne de visibilité directe ou l’interception de signaux NFC, avec, à la clé, la possible exposition d’informations de paiement sensibles. Les applications dans des domaines tels que la cryptanalyse, le recueil de renseignement et la mise au point d’armes soulèvent quant à elles des questions de sécurité nationale qui poussent les pays à développer leurs capacités nationales en matière de technologies quantiques afin de réduire leur dépendance à l’égard de pays tiers.

Les pouvoirs publics peuvent prendre diverses mesures pour tirer parti des avantages des technologies quantiques. Compte tenu des longs délais de développement et des risques financiers notables, nombreux sont les pays qui ont mis en place des stratégies nationales et des programmes de financement pour favoriser les avancées. La participation des pouvoirs publics est essentielle pour stimuler la recherche fondamentale et permettre aux entreprises de concrétiser les opportunités commerciales. Au-delà du financement, la définition de valeurs de référence pour évaluer et comparer les avancées dans le domaine des technologies quantiques peut aider à suivre les progrès et guider les investissements.

Les pouvoirs publics doivent trouver un juste équilibre entre la mise en place d’écosystèmes technologiques ouverts et la protection contre d’éventuelles utilisations abusives. Par ailleurs, des pénuries de compétences se font déjà sentir dans le domaine du quantique et les chaînes d’approvisionnement en matériaux et composants critiques sont soumises à des contraintes. La concentration des investissements dans les pays développés risque d’aggraver les inégalités mondiales et de limiter les vastes avantages économiques et sociaux des technologies quantiques. Qui plus est, les considérations liées à la sécurité numérique, à la protection de la vie privée, aux applications à double usage et à la course à la suprématie technologique créent des pressions sur la coopération internationale. D’où la nécessité de parvenir à un consensus multilatéral sur les caractéristiques d’un développement et d’une utilisation responsables des technologies quantiques pour insuffler la confiance dans les collaborations transfrontières.