La transformation numérique rapide de nos sociétés présente tout à la fois de remarquables possibilités et des défis urgents, tout particulièrement en ce qui concerne le bien-être des enfants. Les environnements numériques font désormais partie intégrante du quotidien des enfants, à qui ils offrent d’inappréciables occasions d’apprendre, de se divertir et d’interagir avec les autres. Ils sont aussi, cependant, le vecteur de risques en constante évolution, susceptibles d’entraîner des répercussions sur le développement et la santé mentale des plus jeunes. L’utilisation problématique des médias numériques peut ainsi être associée, entre autres, à un usage excessif des écrans, au cyberharcèlement ou à l’exploitation en ligne, et avoir des conséquences préjudiciables sur les cycles de sommeil, sur le développement physique et sur la santé mentale, sous forme notamment d’anxiété et de dépression. Les plateformes de réseaux sociaux, par exemple, sont scrutées avec une insistance croissante en raison de leurs possibles effets négatifs sur les jeunes utilisateurs, preuve qu’il faut d’urgence renforcer la protection et mener des recherches solides afin de saisir toute la portée et toute l’ampleur de ces défis.
La Recommandation du Conseil de l’OCDE sur les enfants dans l’environnement numérique, adoptée en 2012 et révisée en 2021, est la pierre angulaire des travaux de l’Organisation dans ce domaine, au même titre que les analyses connexes sur la sécurité numérique par défaut, dès la conception, pour les enfants, l’établissement de rapports de transparence sur l’exploitation et les abus sexuels concernant des enfants dans l’environnement en ligne et la classification des risques en ligne.
Le présent rapport est étayé par les travaux que l’OCDE consacre de longue date au bien-être des enfants. On retiendra notamment, parmi ces travaux, le rapport phare Measuring What Matters for Child Well-being and Policies, publié en 2021, qui a mis en évidence les différents facteurs qui influencent le bien-être des enfants. Ce rapport a révélé l’interconnexion de divers aspects du développement et le lien étroit qui associe le bien-être des enfants à différents environnements, dont l’environnement numérique. Il a mis en évidence le fait que les enfants avaient besoin d’être protégés et de pouvoir compter sur le soutien actif de leurs proches pour évoluer en toute sécurité dans ces environnements, acquérir des compétences essentielles et s’épanouir. En 2019, le rapport Educating 21st Century Children: Emotional Well-being in the Digital Age s’est penché sur l’enfance moderne à travers l’étude de la relation qui unit le bien-être émotionnel aux nouvelles technologies, de l’évolution de la parentalité et de l’amitié à l’ère du numérique, et des stratégies permettant d’ouvrir le maximum de possibilité pour le minimum de risques. Les travaux antérieurs ont aussi porté sur les problèmes que l’exposition aux médias numériques pose pour la santé mentale des jeunes, ainsi le Coup de projecteur : Santé mentale et environnements numériques dans l’édition 2024 des Perspectives de l’économie numérique de l’OCDE et le document d’orientation de 2018 intitulé Children and Young People’s Mental Health in the Digital Age. Le présent rapport va plus loin encore avec l’étude du vécu des adolescents dans l’environnement numérique, sur la base des données intersectorielles les plus récentes, à savoir celles du PISA 2022, de l’enquête Health Behaviour in School‑aged Children de 2021-22 et de l’enquête Progress in International Reading Literacy de 2021. Il propose un passage en revue de l’ensemble des travaux de recherche consacrés à l’étude des effets de l’utilisation des médias numériques sur le bien-être et le développement des enfants. Il traite par ailleurs des enjeux pour l’action publique que soulève la promotion du bien-être des enfants, en ligne et hors ligne, selon des approches globales, multisectorielles et fondées sur les droits. Il fait apparaître qui plus est la nécessité de renforcer les capacités de collecte de données et de suivi pour mieux comprendre et atténuer les risques.
Le présent rapport a été préparé par le Centre de l’OCDE pour le bien-être, l’inclusion, la soutenabilité et l’égalité des chances (Centre WISE), sous la direction de Romina Boarini (Directrice du Centre WISE) et sous la supervision d’Olivier Thévenon (Chef de l’Unité Bien-être des enfants du Centre WISE). Il a été rédigé par Olivier Thévenon, à partir des indicateurs internationaux élaborés par Nora Brüning et des contributions de Gráinne Dirwan, Eva Heyl, Paul Michelsen et Marine Matsumura (qui appartiennent tous au Centre WISE). Anne-Lise Faron (Centre WISE) a mis en forme le manuscrit, et Martine Zaïda et Taylor Kelly (Centre WISE) ont apporté un soutien et des conseils précieux sur la communication et la publication.
Le rapport a bénéficié des commentaires constructifs fournis, sur les versions préparatoires des chapitres, par les délégations nationales auprès du Groupe de travail de l’OCDE sur la politique sociale. Nous leur exprimons notre gratitude pour leurs contributions et leurs conseils et nous espérons que le résultat final sera utile à leurs travaux. La préparation du présent rapport a aussi été éclairée par les commentaires et observations de Molly Lesher, Lisa Robinson et Jeremy West (Direction de la science, de la technologie et de l’innovation de l’OCDE), Emily Hewlett (Direction de l’emploi, du travail et des affaires sociales de l’OCDE), Claire Shewbridge (Direction de l’éducation de l’OCDE), Nicole Drew, Craig Matazick, Giulia Morando et Elizabeth Manning (Direction de la gouvernance publique de l’OCDE), Romina Boarini et de nombreux autres collègues du Centre WISE.
Le présent rapport a été financé par le Fonds central pour les projets prioritaires du Secrétaire général afin d’aider les pays à multiplier les bienfaits de la transformation numérique pour les enfants tout en maîtrisant les risques connexes.