Le commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest

4. Renforcer le cadre politique du commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest

Description

Pour améliorer l’efficacité des politiques agricoles et commerciales en Afrique de l’Ouest, il est essentiel de corriger les perceptions erronées, mais largement répandues, sur le commerce alimentaire intrarégional. Souvent perçu comme marginal, ce commerce joue en réalité un rôle central dans la sécurité alimentaire et nutritionnelle, ainsi que dans le développement économique de la région. Évalué à environ 10 milliards USD par an, il soutient l’emploi dans les chaînes de valeur régionales et contribue à la disponibilité alimentaire tout au long de l’année. Sa reconnaissance comme levier stratégique est indispensable à la pleine réalisation de son potentiel.

Ce commerce régional renforce également la souveraineté alimentaire. Il relie les producteurs aux marchés urbains en pleine expansion, stimule la production nationale, diversifie les régimes alimentaires et améliore la résilience face aux chocs extérieurs. Plutôt que de fragiliser les systèmes alimentaires nationaux, il les consolide. Pourtant, différentes politiques protectionnistes, notamment les interdictions d’exportation, continuent d’entraver ces échanges et de décourager les investissements agricoles. La Communauté Économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a un rôle déterminant à jouer pour accompagner ses États membres vers une vision commune, favoriser l’alignement des stratégies nationales et promouvoir des politiques propices à l’intégration régionale.

Si les barrières non tarifaires constituent encore un obstacle majeur, se focaliser uniquement sur leur suppression risque de masquer des problèmes structurels plus profonds. L’accès à une information réglementaire claire, l’efficacité des services publics et la modernisation des infrastructures de transport sont tout aussi essentiels pour soutenir le commerce alimentaire intrarégional. Il est également crucial de rétablir la confiance dans les institutions publiques et de promouvoir une administration orientée vers les services aux opérateurs économiques. La CEDEAO peut jouer un rôle moteur dans ces réformes, en harmonisant les cadres réglementaires et en facilitant un accès centralisé et transparent à l’information commerciale à l’échelle régionale.

Enfin, l’amélioration des données est capitale. Jusqu’à 85 % des flux de commerce alimentaire intrarégional échappent à l’enregistrement – une lacune statistique qui exclut une large part de ces échanges du débat public, fausse les décisions de politique publique et fragilise le soutien au commerce intra-régional alimentaire. La CEDEAO est particulièrement bien positionnée pour piloter l’harmonisation des systèmes nationaux de suivi du commerce non enregistré. Ceci ouvrirait la voie à des politiques commerciales mieux informées, plus coordonnées et efficaces en Afrique de l’Ouest.

Changer le paradigme pour transformer les politiques commerciales régionales

Corriger les idées reçues sur l’importance du commerce alimentaire intrarégional

Surmonter les préjugés des décideurs à l’encontre du commerce alimentaire intrarégional

Malgré son rôle essentiel en Afrique de l’Ouest, le commerce alimentaire intrarégional demeure souvent sous-estimé et perçu à tort comme négligeable. Il est fréquemment présenté comme informel, de faible envergure, et nettement inférieur aux importations extrarégionales. Cette perception erronée contribue à un environnement politique peu favorable, voire hostile, marqué par un faible investissement public au profit des acteurs du commerce régional, des infrastructures inadéquates, ainsi que par la persistance de contrôles routiers, de tensions frontalières et d’interdictions d’exportation. Corriger ces idées reçues constitue une étape clé pour concevoir des politiques plus efficaces et tirer pleinement parti du commerce alimentaire intrarégional au service du développement économique et de la sécurité alimentaire et nutritionnelle de la région.

Un commerce alimentaire régional à la valeur économique sous-estimée

La principale idée reçue est celle d’un commerce alimentaire intrarégional marginal en Afrique de l’Ouest. Cette perception découle en grande partie de statistiques incomplètes, qui ne prennent pas en compte les échanges passant par des points frontaliers informels ou non enregistrés par les douanes. Or, ce commerce est évalué à près de 10 milliards USD par an — soit une valeur six fois supérieure aux chiffres officiels, et équivalente aux importations extrarégionales totales de riz, de blé et d’huile de palme par les pays de la région (Chapitre 1).1 Plus d’un tiers des échanges concerne des produits à forte valeur économique – protéines animales, fruits et légumes – et les trois quarts de ce commerce s’effectuent par gros camions, loin de l’image réductrice d’un commerce informel limité à des activités de subsistance ou à de petites transactions (Chapitre 1).

Des flux commerciaux qui couvrent de longues distances

À rebours de l’idée répandue selon laquelle le commerce alimentaire intrarégional se limiterait à de courts échanges transfrontaliers, les données révèlent des flux qui s’étendent sur de longues distances à travers la région. La Côte d’Ivoire, le Ghana et le Sénégal — respectivement deuxième, troisième et cinquième économies régionales en matière d’échanges alimentaires — réalisent ainsi près de la moitié de leur commerce alimentaire régional avec des pays non frontaliers (Chapitre 1).

Les principaux corridors routiers utilisés pour ce commerce, tels que Dakar–Bamako ou Abidjan–Lagos, s’étendent sur plus de 1 000 kilomètres. À ces axes terrestres s’ajoutent de vastes routes maritimes le long du littoral ouest-africain, qui complètent l’architecture d’un commerce bien plus étendu qu’il n’y paraît.

Une intensité des flux comparable à celle d’autres régions du monde

Une fois les échanges non enregistrés pris en compte, le commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest pourrait même dépasser le commerce extrarégional. Selon les estimations de ce rapport, jusqu’à 38 % du commerce et 58 % des exportations alimentaires d’Afrique de l’Ouest (hors cacao et noix de cajou) s’effectuent à l’intérieur de la région. Cette part se rapproche de celle observée au sein de l’Union européenne, où le commerce intrarégional représente environ 60 %, dans un bloc pourtant composé de deux fois plus de pays et dont le PIB est quinze fois supérieur à celui de la CEDEAO (Chapitre 1).

Plus d’un tiers des États d’Afrique de l’Ouest réalisent également une plus grande part de leur commerce alimentaire avec leurs voisins régionaux qu’avec le reste du monde. C’est notamment le cas du Nigéria — première économie alimentaire de la région — qui destine un quart de ses exportations alimentaires au Niger, soit plus que vers n’importe quel autre pays au monde.

Reconnaître le commerce intrarégional comme levier de la sécurité alimentaire et nutritionnelle

Un facteur clé pour améliorer la disponibilité alimentaire

Le commerce intrarégional joue également un rôle vital dans la sécurité alimentaire et nutritionnelle de l’Afrique de l’Ouest. Chaque année, les flux alimentaires qui traversent la région représentent environ 68 000 milliards de kilocalories — de quoi couvrir les besoins nutritionnels de 80 millions de personnes, soit un quart de la population régionale (Chapitre 2).

Il est essentiel de reconnaître le commerce alimentaire intrarégional comme catalyseur de la production alimentaire, et non simplement comme un mécanisme de transfert des zones excédentaires vers les zones déficitaires, comme on le perçoit généralement. En répondant à la demande croissante des marchés régionaux, il stimule l’offre alimentaire dans les pays producteurs. L’exemple du Niger est révélateur : tout en exportant plus de la moitié de sa production d’oignons vers ses partenaires d’Afrique de l’Ouest, le pays parvient à rester autosuffisant. Cette dynamique illustre le rôle que peut jouer le commerce intrarégional pour renforcer l’offre alimentaire régionale sans compromettre la sécurité alimentaire et nutritionnelle des pays exportateurs.

Un rôle structurant dans la continuité de l’approvisionnement des marchés régionaux

Le commerce alimentaire régional saisonnier offre par ailleurs une complémentarité plutôt qu’une concurrence aux marchés domestiques. Il permet de maintenir l’accès à des aliments nutritifs tout au long de l’année, y compris pendant la période de soudure, lorsque l’offre locale se raréfie. Les marchés ghanéens en offrent une bonne illustration : grâce aux importations de tomates en provenance du Burkina Faso — dont le cycle de production est complémentaire —, l’approvisionnement peut se poursuivre bien au-delà de la saison de récolte nationale.

Le degré de concentration spatiale des flux alimentaires régionaux est également important. À l’échelle nationale, certaines importations régionales peuvent sembler marginales, mais elles jouent un rôle déterminant à l’échelle locale. À Bamako, par exemple, où réside la moitié de la population urbaine du Mali, 96 % des avocats consommés proviennent du commerce régional (Chapitre 2). Cela souligne l’importance de ces flux pour la diversité alimentaire dans certaines zones urbaines.

Un vecteur de diversité nutritionnelle

Chaque semaine, près d’une centaine de produits alimentaires — céréales, tubercules, fruits, légumes et protéines, notamment — sont échangés dans la région (Chapitre 2). En tirant parti de la production régionale et de ses complémentarités, le commerce intrarégional permet aux consommateurs d’Afrique de l’Ouest d’accéder à une grande variété d’aliments abordables et nutritifs. Ces produits viennent compléter les productions nationales et les chaînes d’approvisionnement mondiales. Cette diversité contribue à des régimes alimentaires plus équilibrés et à une amélioration de la nutrition dans la région.

Un stabilisateur des prix et un levier d’accessibilité économique

En atténuant les fluctuations saisonnières de l’offre alimentaire et en amortissant les chocs de production, le commerce intrarégional contribue à stabiliser les prix des denrées. L’intégration des marchés régionaux réduit la volatilité des prix, garantissant aux consommateurs un accès à des aliments de base à des prix prévisibles. Par ailleurs, la capacité de production diversifiée de la région limite les risques de pénurie locale : les commerçants peuvent se réapprovisionner dans d’autres zones pour alimenter les marchés moins bien desservis.

En parallèle, le commerce alimentaire régional renforce l’accessibilité économique à l’alimentation en générant des emplois tout au long de la chaîne de valeur. Ces emplois rémunérés augmentent le pouvoir d’achat des travailleurs dans une économie où l’accès à la nourriture dépend largement du marché. Au Niger, par exemple, la filière oignon orientée vers le marché régional a permis la création de 82 400 emplois dans le pays (SOFRECO, 2022[1]).

Le commerce intrarégional comme lien vers un marché alimentaire régional en pleine expansion

Le commerce intrarégional connecte les agriculteurs à un marché alimentaire régional en pleine expansion. La population de l’Afrique de l’Ouest est passée de 60 millions en 1950 à près de 400 millions en 2020, tandis que la population urbaine a explosé, passant de 5 à 200 millions de personnes (OECD/SWAC, 2024[2]). Cette urbanisation rapide transforme les modes d’approvisionnement : les citadins, qui dépendent presque entièrement du marché pour se nourrir, stimulent la demande commerciale. Au sein de la région, plus des deux tiers des aliments consommés proviennent du marché, contre une part décroissante d’autoproduction (Hollinger et Staatz, 2015[3]).

Le marché régional s’élargit, tant en volume qu’en valeur. Les consommateurs urbains représentent aujourd’hui 67 % de la demande alimentaire et dépensent en moyenne 50 % de plus que les populations rurales (Allen et Heinrigs, 2016[4]). Leur alimentation est plus diversifiée et orientée vers des produits à plus forte valeur ajoutée — notamment les aliments d’origine animale, les fruits et les légumes. Au Nigéria, qui concentre à lui seul la moitié de la population d’Afrique de l’Ouest, la consommation de fruits a doublé en zone rurale et passée de 58 % à 83 % en milieu urbain entre 2010 et 2019, tandis que la consommation de légumes a progressé de près de 12 % par an sur la même période (Parkhi et al., 2023[5]).

À mesure que ces tendances s’accélèrent, le commerce intrarégional jouera un rôle stratégique pour relier les chaînes de valeur agricoles nationales à un marché régional en pleine croissance, estimé à 480 milliards USD d’ici 2030 (Allen et Heinrigs, 2016[4]). D’ici 2050, la population de l’Afrique de l’Ouest devrait doubler, et les zones urbaines pourraient concentrer 90 % de la demande alimentaire — une opportunité décisive pour les pays de la région de renforcer leurs systèmes de production nationale et tirer pleinement parti de la dynamique régionale.

Construire la souveraineté alimentaire régionale par le commerce

Pour une approche régionale de la souveraineté alimentaire

Faire de l’intégration régionale un pilier des politiques de souveraineté alimentaire

Dans de nombreux pays de la région, la souveraineté alimentaire est souvent abordée sous l’angle de l’autosuffisance nationale, avec des politiques qui privilégient la production locale au détriment de l’intégration régionale. Pourtant, la souveraineté alimentaire de l’Afrique de l’Ouest repose en grande partie sur les dynamiques régionales. L’analyse de l’origine, de la destination et de la composition du commerce alimentaire met en lumière le rôle central des réseaux transnationaux d’agriculteurs et de commerçants dans la construction d’une souveraineté alimentaire à la fois nationale et régionale.

Sur le plan de la production, le commerce régional renforce la capacité des pays à répondre à leurs besoins alimentaires. En accédant à de nouveaux débouchés, agriculteurs et commerçants sont incités à produire davantage et à améliorer la qualité de leurs produits. C’est le cas au Bénin et en Côte d’Ivoire, où les filières maïs se développent en partie grâce à la demande du marché nigérien, générant des gains de productivité qui profitent aussi aux consommateurs nationaux. De même, la filière tomate au Burkina Faso s’est renforcée en réponse à la demande croissante du Ghana.

Sur le plan de la consommation, les réseaux commerciaux régionaux offrent une diversité et un volume d’aliments bien supérieurs à ce que pourraient fournir seuls les marchés nationaux ou extrarégionaux. Ils renforcent également la résilience face aux chocs alimentaires, qu’ils soient d’origine locale ou mondiale. Le système de production régional est ainsi moins exposé à la volatilité que les systèmes nationaux. Il est également moins vulnérable aux perturbations logistiques, comme celles observées lors de la pandémie de COVID-19 ou de la guerre en Ukraine.

Les interdictions d’exportation : des mesures contre-productives pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle

Plutôt que de freiner le commerce intrarégional par des barrières non tarifaires persistantes, les gouvernements gagneraient à renforcer les réseaux et flux régionaux qui soutiennent directement la souveraineté alimentaire de leur propre pays.

Les interdictions d’exportation, imposées de manière récurrente dans la région, illustrent l’incohérence de certaines politiques publiques. En perturbant les flux commerciaux établis, ces mesures compromettent les efforts de souveraineté alimentaire nationale.2 Elles affaiblissent les réseaux commerciaux régionaux qui relient les agriculteurs à des débouchés rémunérateurs, réduisant ainsi la demande et les prix à la production. Leur application — souvent imprévisible — accroît l’incertitude, décourage l’investissement, et augmente les risques pour les acteurs privés, des producteurs aux banques en passant par les assureurs. Il en découle des systèmes de production alimentaire moins durables, moins productifs et moins résilients, à rebours des objectifs de souveraineté alimentaire.

Les consommateurs en subissent également les conséquences. Ces restrictions, en perturbant les cycles de production et en freinant les investissements agricoles, alimentent l’inflation et accentuent la volatilité des prix alimentaires, compromettant la sécurité alimentaire et nutritionnelle. Elles nuisent aussi aux pays partenaires, privés d’un approvisionnement régulier, et créent un climat propice aux tensions commerciales entre États de la région. Ces politiques se traduisent, finalement, par une hausse généralisée des prix pour l’ensemble des consommateurs ouest-africains.3

S’appuyer sur les marchés régionaux pour renforcer la production nationale

L’avantage concurrentiel de l’Afrique de l’Ouest dans le commerce régional

Les pays d’Afrique de l’Ouest peuvent renforcer leur production alimentaire — et, plus largement, l’ensemble de leur économie alimentaire — en tirant pleinement parti des opportunités offertes par l’intégration et les marchés régionaux. Ils disposent d’un avantage concurrentiel naturel par rapport aux fournisseurs extrarégionaux pour se positionner sur ces marchés en plein essor (Chapitre 3).

Leur principal atout réside dans la proximité géographique, qui leur permet d’approvisionner les marchés régionaux de façon plus rapide, plus efficace et à moindre coût, en particulier en produits frais et périssables. Contrairement aux fournisseurs éloignés, les producteurs et commerçants ouest-africains peuvent limiter les pertes post-récolte, garantir une meilleure qualité des produits et répondre plus rapidement aux besoins des consommateurs. De nombreux produits typiques de la région — fruits, légumes, tubercules ou aliments de base traditionnels — sont par ailleurs difficiles ou coûteux à importer depuis le reste du monde, renforçant l’intérêt d’une production régionale.

Les entreprises locales de transformation et de distribution jouent également un rôle clé dans la consolidation de cet avantage. Leur connaissance fine des préférences des consommateurs, des dynamiques locales de prix et des circuits de distribution leur permet d’adapter leurs stratégies de manière ciblée. Grâce à des réseaux bien implantés et à une capacité à proposer des produits adaptés aux goûts locaux à des prix compétitifs, elles disposent d’un positionnement plus solide que leurs concurrents étrangers.

Une demande régionale qui stimule l’agriculture commerciale

Les investissements dans la production alimentaire à destination des marchés régionaux sont déjà en hausse. L’agriculture commerciale se développe, portée par des travailleurs urbains, des entrepreneurs ruraux et même des petits exploitants qui saisissent les opportunités offertes par la croissance de la demande régionale. Cette dynamique favorise l’essor d’exploitations moyennes et grandes, capitalisées, orientées vers les marchés régionaux — notamment pour les fruits et légumes, qui exigent des technologies et une logistique avancées. Au Ghana, la part des terres cultivées par des exploitations de taille moyenne a plus que doublé entre 2008 et 2013, reflétant une tendance observée à l’échelle du continent, où la production horticole et fruitière à forte valeur ajoutée est en pleine expansion (Jayne et al., 2019[6]).

Les investissements privés ont donné une forte impulsion à la production de fruits et légumes en Afrique de l’Ouest : entre 2010 et 2022, les superficies récoltées ont augmenté de 30 % pour les fruits et de 70 % pour les légumes (FAO, 2024[7]). Ces cultures à forte valeur ajoutée rivalisent désormais avec la production de produits traditionnels d’exportation tels que le cacao et le coton, signalant une réorientation de l’agriculture vers la satisfaction de la demande alimentaire régionale.

Cette montée en puissance de l’agriculture commerciale génère des effets d’entraînement sur l’ensemble de l’économie agricole. Dans certains cas, les exploitations commerciales soutiennent la productivité des petits producteurs en leur offrant formations, intrants et débouchés. La forte intensité de main-d’œuvre des filières horticoles et fruitières crée des emplois, tandis que les besoins accrus en intrants, services financiers et logistique stimulent la croissance de tout l’écosystème de services liés à la production agricole.

Relier pôles de production et marchés régionaux

La croissance démographique et l’urbanisation renforcent la stabilité de la demande alimentaire régionale, créant un environnement propice aux investissements à long terme dans l’agroalimentaire. Ce contexte favorise l’émergence de pôles agricoles : des zones où les exploitations se concentrent dans des régions agroécologiques favorables, entourées d’entreprises non agricoles qui fournissent des biens et services en amont et en aval. Ces pôles stimulent la productivité, créent des économies d’échelle et permettent aux producteurs locaux de mieux répondre à la demande régionale, tout en rivalisant avec les exportateurs mondiaux.

Partout en Afrique de l’Ouest, l’essor de ces pôles transforme la production alimentaire, dynamise le commerce régional et soutient la croissance économique. Parmi les exemples les plus notables figurent la région des Niayes au Sénégal, qui assure 80 % de la production fruitière et horticole du pays, ou encore les pôles aquacoles et halieutiques au Nigéria, soutenus par de lourds investissements privés (Reardon et al., 2024[8]).

Un avantage clé, mais souvent sous-estimé, de cette agriculture commerciale tournée vers le marché régional est le développement du secteur intermédiaire, parfois appelé le « niveau intermédiaire caché ». Ce segment regroupe les services essentiels qui relient agriculteurs et consommateurs : entreposage, stockage frigorifique, transformation, conditionnement et logistique. À mesure que la demande régionale en produits frais et transformés augmente, ce secteur se renforce, permettant d’acheminer les produits sur de plus longues distances tout en maintenant leur qualité. Le développement de ce secteur alimentaire permet une production alimentaire plus réactive ; il constitue un pilier essentiel de la souveraineté alimentaire régionale.

Renforcer le rôle de la CEDEAO pour la souveraineté alimentaire régionale

Élaborer une vision partagée de la souveraineté alimentaire

La CEDEAO peut jouer un rôle central dans l’harmonisation des politiques agricoles et alimentaires de ses États membres autour d’une vision régionale commune. Grâce à son pouvoir de mobilisation, elle est en position de renforcer la coordination entre gouvernements nationaux, institutions régionales et secteur privé, afin de faire de la souveraineté alimentaire un objectif partagé à l’échelle régionale.

La politique agricole de la CEDEAO (ECOWAP) est un élément central pour cette ambition. Adoptée en 2005, elle fournit un cadre global de développement agricole aux États membres, dont l’un des principaux objectifs est de promouvoir le commerce alimentaire intrarégional. En 2015, l’ECOWAP a été actualisée à travers un Cadre d’orientation stratégique (2016–2025), qui met également l’accent sur l’intégration des marchés régionaux.

À l’approche de la fin de ce cycle, l’élaboration d’un nouveau cadre stratégique offre une opportunité majeure de réaffirmer l’ancrage régional des politiques de souveraineté alimentaire. Cela implique notamment de soutenir la croissance des exportations régionales à partir des chaînes de valeur nationales, et de simplifier les règles commerciales — par exemple, en supprimant les barrières non tarifaires — pour fluidifier les échanges et tirer pleinement parti de la demande régionale en produits locaux

Accélérer la convergence des cadres réglementaires

Grâce à sa capacité de mobilisation, la CEDEAO peut jouer un rôle actif dans l’amélioration de la souveraineté alimentaire régionale, en renforçant la convergence des réglementations commerciales dans sa zone de libre-échange. L’harmonisation des règles commerciales incohérentes au sein de la CEDEAO pourrait ainsi réduire les coûts commerciaux de 30 % et libérer 300 millions USD de commerce intrarégional supplémentaire (UNCTAD, 2018[9]). En alignant ses réglementations sur les normes internationales, la région améliorerait également la compétitivité de ses entreprises à l’export, avec des gains estimés à 1,57 milliard USD par an pour le commerce régional (UNCTAD, 2018[9]).

Le Schéma de Libéralisation des Échanges de la CEDEAO4 a largement supprimé les droits de douane sur les produits agricoles régionaux. Toutefois, l’organisation n’a pas encore efficacement résolu l’usage incohérent et abusif des mesures non tarifaires (MNT) par ses États membres. Ces pratiques se traduisent par des coûts de mise en conformité nettement plus élevés qu’ailleurs dans le monde (UNCTAD, 2018[9]).

Par exemple, pour franchir une frontière dans l’espace CEDEAO, les commerçants doivent présenter au minimum trois documents douaniers (certificat d’origine, nomenclature tarifaire et statistique, preuve de conformité aux normes sanitaires et phytosanitaires) ainsi que 18 documents de transport.

L’absence d’harmonisation des normes régionales — telles que les limites de charge par essieu, les certificats de contrôle technique ou les certificats phytosanitaires — alourdit encore les procédures. Ces incohérences entraînent des retards, complexifient les démarches administratives et aggravent des coûts de transaction déjà élevés (OIayinka et Wieck, 2021[10]).

Renforcer l’application des règles commerciales

Un frein majeur au développement du commerce alimentaire intrarégional réside dans la faible mise en œuvre des normes commerciales de la CEDEAO au sein des législations nationales et des pratiques douanières. Si les États membres ont la responsabilité d’appliquer leurs engagements régionaux, la CEDEAO a aussi la responsabilité de veiller à leur respect.

Pour y remédier, l’organisation pourrait renforcer ses mécanismes d’application en s’appuyant sur ses cadres juridiques et institutionnels existants. Sur le plan juridique, la Cour de justice de la CEDEAO est compétente pour interpréter et faire respecter les règles communautaires, notamment commerciales. Pourtant, elle exerce rarement ce pouvoir dans ce domaine. Les recours dépendent de la volonté des États membres et de leurs juridictions nationales, qui s’impliquent peu dans ce type de contentieux (UNCTAD, 2018[9]).

Des mécanismes souples, comme la médiation ou la pression par les pairs, pourraient aussi être renforcés. La Task Force sur le Schéma de libéralisation des échanges de la CEDEAO constitue, par exemple, une plateforme efficace pour le règlement des différends. En 2024, elle a joué un rôle clé dans la médiation entre le Niger et le Bénin, après la fermeture de la frontière béninoise, qui entravait les exportations de maïs au détriment de la sécurité alimentaire et nutritionnelle de la population nigérienne. Ce type de dispositif pourrait être davantage mobilisé pour accélérer la convergence réglementaire et la bonne application des règles existantes.

La CEDEAO pourrait également renforcer l’usage des mécanismes de signalement, notamment les systèmes de notification et de suivi en ligne des barrières non tarifaires. Ces outils permettent aux acteurs du secteur privé de signaler en temps réel les violations des règles commerciales, exerçant ainsi une pression directe sur les États pour qu’ils respectent leurs engagements.

Ce type de dispositif a déjà fait ses preuves dans d’autres communautés économiques régionales, comme l’application EAC NTB utilisée par la Communauté d’Afrique de l’Est. L’Union africaine a également mis en place son propre système dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). En Afrique de l’Ouest, d’autres initiatives pourraient être encouragées, telles que le Mécanisme d’alerte aux obstacles au commerce (TOAM) du Centre du commerce international (ITC).

Enfin, pour renforcer l’application des règles commerciales, la CEDEAO pourrait également s’appuyer sur des approches comparatives permettant d’identifier clairement les performances des États membres. Distinguer les « bons élèves » des retardataires pourrait favoriser la transparence et encourager l’émulation entre pays. Un exemple en ce sens est le Tableau de bord du commerce et des marchés agricoles de la CEDEAO (ECOWAS Agriculture Trade and Market Scorecard – EATM), actuellement déployé dans le cadre du Programme de résilience des systèmes alimentaires (FSRP), une initiative conjointe de la CEDEAO et de la Banque mondiale.

Au-delà des barrières non tarifaires : vers des politiques commerciales plus cohérentes

Les limites d’une approche trop centrée sur les barrières non tarifaires

Si les barrières non tarifaires retiennent à juste titre l’attention des décideurs, et représentent un obstacle majeur au commerce alimentaire régional, une focalisation exclusive sur leur suppression occulte des défis structurels plus profonds. Pour être pleinement efficaces, les politiques commerciales — tant au niveau de la CEDEAO qu’à celui des États membres — doivent aller au-delà de la seule réduction de ces barrières. Elles doivent s’accompagner de réformes complémentaires dans des domaines clés tels que l’accès à l’information, les services publics et les transports.

Améliorer l’accès et la clarté des informations sur les réglementations

L’opacité réglementaire est un obstacle majeur au commerce alimentaire intrarégional en Afrique de l’Ouest. Elle augmente les coûts et décourage la participation au marché. Face à la fragmentation et à l’incohérence des réglementations entre États membres, de nombreux commerçants se tournent vers des réseaux informels ou des intermédiaires pour naviguer dans ce labyrinthe administratif.

Pour y remédier, la CEDEAO et les gouvernements nationaux pourraient centraliser les informations commerciales sur des plateformes numériques accessibles, claires et à jour. Des portails d’information fonctionnels contribueraient à réduire les asymétries d’information, à alléger les coûts d’entrée pour les nouveaux venus et à diminuer les coûts de transaction pour les opérateurs déjà établis. Ces efforts pourraient s’inscrire dans le cadre de guichets uniques nationaux de facilitation du commerce.

Au niveau régional, la CEDEAO pourrait relancer et simplifier son portail ECOTIS (Système d’information commerciale), inactif depuis 2022. Ces plateformes gagneraient à être gratuites, régulièrement mises à jour, et conçues dans un souci de clarté : langage simple, guides visuels, outils interactifs et présentation intuitive des réglementations.

Au-delà des outils techniques, une stratégie proactive d’engagement public-privé serait essentielle pour faire vivre ces plateformes. Cela pourrait inclure des mises à jour régulières, des services d’assistance réactifs, et des campagnes de sensibilisation. Enfin, la mise en place d’un mécanisme de retour d’expérience permettrait aux usagers de signaler les incohérences et de contribuer à l’amélioration continue des outils, garantissant leur adaptation aux besoins réels du marché.

Rétablir la confiance dans les institutions publiques pour le commerce

Les entreprises du secteur alimentaire en Afrique de l’Ouest citent l’inefficacité des services publics comme l’un des principaux obstacles au commerce régional (OECD/SWAC, 2025[11]). Faute de confiance dans les autorités douanières, les ministères du commerce ou les organismes de régulation, nombre de ces entreprises privilégient le marché national, se tournent vers des débouchés extrarégionaux jugés plus fiables, ou empruntent des circuits informels.

Pour inverser cette tendance, il est essentiel de renforcer les capacités administratives en développant une approche plus orientée vers le service, où l’appui aux commerçants devient une priorité. Les centres de facilitation à guichet unique — notamment sous forme électronique — comptent parmi les réformes les plus prometteuses. L’initiative « National Single Window to Enhance Revenue Generation and Streamline Import/Export Trade Process for Ease of Business » lancée en 2024 au Nigéria, en constitue un exemple. Ce guichet électronique, conçu pour simplifier les procédures d’import-export et accroître les recettes douanières, devrait générer un gain économique annuel estimé à 2,7 milliards USD (Statehouse of Nigeria, 2024[12]).

Ce type de plateforme intégrée peut contribuer à corriger la fragmentation institutionnelle actuelle en regroupant, en un seul point d’accès, les services nécessaires à l’obtention de permis, au dédouanement des marchandises et à la résolution des litiges. La numérisation des démarches et l’automatisation des procédures de dédouanement réduisent également les risques de corruption et accélèrent les échanges.

La transparence et la redevabilité des services publics liés au commerce doivent également être renforcées. Les gouvernements devraient, entre autres, collecter et publier des données actualisées sur les flux de marchandises alimentaires, tenir à jour des registres accessibles de commerçants certifiés, et offrir des points de contact clairs pour résoudre les différends commerciaux régionaux. La création de guichets dédiés au sein des ministères et des agences frontalières pourrait faciliter l’accompagnement des opérateurs, notamment en cas de blocage ou de retard injustifié. Des mécanismes de résolution plus clairs et réactifs seraient également nécessaires pour garantir un traitement équitable et efficace des litiges.

Améliorer le transport alimentaire : des routes à la logistique

Améliorer les réseaux de transport pour renforcer les chaînes d’approvisionnement

L’amélioration des infrastructures routières en Afrique de l’Ouest est l’une des stratégies les plus efficaces pour stimuler le commerce alimentaire intrarégional et renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle. En Afrique de l’Ouest, une amélioration de 1 % de la qualité des routes pourrait ainsi entraîner près de 1 million USD d’échanges commerciaux supplémentaires. Les écarts de qualité restent toutefois marqués, notamment entre le corridor Lagos-Dakar et le réseau routier sud-africain, où les disparités atteignent 391 % (Malabo Montpellier Panel, 2020[13]).

Ces déficits infrastructurels se traduisent par des trajets plus longs, des taux de détérioration plus élevés et des coûts de transport accrus — des contraintes particulièrement lourdes pour les pays enclavés. Il est essentiel de combler ces disparités pour accélérer le développement des chaînes d’approvisionnement alimentaire régionales, réduire les prix pour les consommateurs et élargir l’accès au marché pour les producteurs.

Le corridor Lagos-Abidjan offre un bon exemple de l’effet transformateur que peuvent avoir des investissements coordonnés dans les infrastructures. Sa modernisation en autoroute à six voies d’ici 2030, soutenue par plus de 15 milliards USD d’engagements (AfDB, 2024[14]), devrait améliorer non seulement la mobilité des personnes, mais aussi celle des marchandises, notamment alimentaires. Ce projet représente aussi une opportunité de stimuler le développement de pôles agro-industriels et logistiques le long du corridor, renforçant ainsi les chaînes de valeur régionales. Il pourrait donner un nouvel élan aux échanges alimentaires de la Côte d’Ivoire, du Ghana et du Nigéria, qui représentent déjà à eux seuls 63 % du commerce alimentaire intrarégional, soit environ 6 milliards USD par an (Chapitre 1).

Réduire les autres obstacles routiers

L’inefficacité du transport alimentaire dans la région ne relève pas que d’un problème d’infrastructures physiques. Les pays membres de la CEDEAO ont ainsi mis en place de multiples « points de contrôle » le long des axes commerciaux, en infraction aux règles commerciales régionales, qui ne les autorisent qu’aux points de chargement, de déchargement et aux postes-frontières. Entre 2017 et 2020, un tronçon de 52 km du corridor Abidjan-Lagos au Togo comptait par exemple à lui seul 7 à 13 points de contrôle (Bouët, Sall et Traoré, 2023[15]).

Ces pratiques engendrent des coûts financiers et des retards. Les commerçants togolais, par exemple, versent en moyenne 576 USD en « paiements de facilitation » et perdent environ trois heures pour chaque 100 km parcourus (Bouët, Sall et Traoré, 2023[15]). Ces retards pénalisent particulièrement les produits périssables à forte valeur ajoutée, comme les fruits et légumes.

Les coûts finissent par se répercuter en amont et en aval : les producteurs reçoivent des prix plus bas, et les consommateurs paient plus cher. Cela affaiblit la production nationale, compromet la souveraineté alimentaire et réduit la compétitivité des produits régionaux. Une étude a estimé le coût de ces pratiques sur les prix consommateurs entre le Mali et le Sénégal à 9,9 % pour les oignons, 12,7 % pour le maïs, 43 % pour le millet et 32 % pour le bétail (Gourichon et Demanet, 2017[16]).

Améliorer la qualité de la logistique alimentaire

Au-delà de la seule amélioration des infrastructures routières, la qualité des services logistiques est essentielle pour le bon fonctionnement du commerce alimentaire régional. Un environnement politique plus favorable au développement de services régionaux de transport, de stockage et de distribution est crucial.

L’amélioration de la logistique peut notamment encourager le développement d’un secteur de petites et moyennes entreprises (PME) alimentaires plus dynamique. Nombre d’entre elles ne disposent pas des ressources nécessaires pour maintenir leurs propres réseaux de transport et de distribution, se trouvant tributaires d’alternatives inefficaces, comme les bus civils interurbains (OECD/SWAC, 2025[11] ; Karg et al., 2022[17]). Le renforcement de l’écosystème logistique privé leur offrirait donc des options plus fiables.

L’amélioration des services logistiques profiterait également aux consommateurs. On estime que 40 % de la production alimentaire en Afrique est perdue ou gaspillée chaque année. Une meilleure efficacité dans la transformation, le transport et le conditionnement permettrait de réduire ces pertes, d’améliorer l’approvisionnement des zones urbaines en produits frais, et de faire baisser les prix (Malabo Montpellier Panel, 2020[13]).

De meilleures données au service de meilleures politiques : renforcer les bases factuelles

Le commerce alimentaire régional : absent des données, absent des débats

En Afrique de l’Ouest, jusqu’à 85 % du commerce alimentaire intrarégional échappe aux statistiques officielles (Chapitre 1). Ce manque de données crée un décalage profond entre le poids réel de ces échanges pour les économies nationales et la place qui leur est accordée dans les politiques publiques. Pour concevoir des stratégies de souveraineté alimentaire adaptées à la réalité, il est essentiel que les décideurs investissent dans des systèmes de collecte de données plus solides et réguliers.

À l’échelle nationale, quelques efforts ont été menés pour mesurer le commerce non enregistré, mais ils restent sporadiques, en grande partie faute de ressources et de volonté politique. Au cours des dix dernières années, des pays comme le Bénin, le Togo, le Niger, le Sénégal, la Sierra Leone ainsi que la Banque centrale du Nigéria n’ont conduit qu’une ou deux enquêtes nationales sur le sujet. Ces enquêtes, bien que précieuses, sont de portée limitée. Celle du Nigéria, par exemple, ne couvre que 16 points de passage informels sur un total de 2 500 km de frontières.

D’autres contraintes opérationnelles affectent également la qualité des données : absence de collecte nocturne, difficulté à interroger tous les commerçants présents sur un site, ou encore nombre limité de périodes de collecte dans l’année. La combinaison de ces limites — de portée, de méthode et de fréquence — empêche à ce jour l’intégration des données sur le commerce non enregistré dans les systèmes statistiques nationaux. En conséquence, ces flux restent largement invisibles pour les décideurs, les partenaires techniques et financiers, et le secteur privé. Même lorsque des enquêtes ont été réalisées, aucun pays d’Afrique de l’Ouest ne les a encore intégrées officiellement dans ses statistiques nationales.

Renforcer les capacités nationales de mesure du commerce alimentaire régional

La principale cause du manque de données sur le commerce alimentaire intrarégional réside dans l’insuffisance des budgets alloués à sa mesure. Des capacités statistiques solides nécessitent des ressources adaptées pour évaluer avec précision l’ampleur des flux régionaux alimentaires. Des données plus fiables et crédibles permettraient leur intégration dans les systèmes statistiques officiels, offrant ainsi aux décideurs une base plus réaliste pour évaluer l’impact économique, la valeur nutritionnelle et les opportunités de marché liées à ces échanges.

Une première étape vers une meilleure comptabilisation peut se faire aux postes-frontières, où de nombreux flux ne sont pas enregistrés. Les sous-déclarations par les douaniers sont fréquentes, en raison de l’absence de fiscalité sur les produits agricoles dans l’espace CEDEAO, de la volonté d’accélérer les formalités, ou encore de pratiques de corruption. Plusieurs solutions peuvent être mises en œuvre : digitalisation des enregistrements, formation des agents des douanes, création de nouveaux postes-frontières, ou encore rotation régulière du personnel pour limiter les irrégularités.

L’enjeu majeur reste toutefois le suivi des échanges aux points de passage informels. Cela suppose un financement dédié aux instituts nationaux de statistique, chargés de produire les données officielles sur le commerce extérieur. Ces institutions peuvent s’appuyer sur des méthodologies existantes et des expériences antérieures. L’investissement nécessaire reste modeste : l’Institut national de la statistique du Bénin, par exemple, a assuré le suivi de 200 points de passage informels en 2018-2019 avec un budget d’environ 800 000 USD — soit seulement 0,037 % des dépenses publiques du pays cette année-là (Ministry of Economy and Finance, 2020[18]). Un tel financement pourrait être pérennisé et accru pour étendre la durée des enquêtes, augmenter le nombre de sites couverts et renforcer les équipes de collecte.

Le retour sur investissement de telles initiatives serait considérable. L’amélioration du suivi des échanges commerciaux permettrait de produire des données précises sur la valeur, le volume et la destination des échanges alimentaires. Ces informations renforceraient l’efficacité des politiques publiques : meilleures stratégies de sécurité alimentaire et nutritionnelle, promotion ciblée des exportations, soutien aux chaînes de valeur nationales, et fiscalité mieux ciblée.

De la fragmentation à l’harmonisation des données : le rôle de la CEDEAO

La mesure précise des flux commerciaux intrarégionaux nécessite une approche standardisée, appliquée de manière cohérente dans les pays d’origine et de destination. Si la collecte des données s’effectue au niveau national, un cadre statistique harmonisé à l’échelle régionale permettrait de consolider ces données pour produire un ensemble cohérent, comparable et qui peut être agrégé.

En tant que plus grande organisation régionale d’Afrique de l’Ouest, mandatée pour faciliter la libre circulation des biens, des personnes et des services, la CEDEAO est idéalement positionnée pour piloter cette initiative. Elle dispose déjà de départements spécialisés — commerce, douanes, agriculture et statistiques — qui pourraient servir de socle institutionnel à un programme régional dédié à la mesure du commerce alimentaire intrarégional. Grâce à sa capacité de mobilisation et à son autorité normative, elle pourrait également inciter les instituts nationaux de statistique à s’y engager pleinement.

Dans ce cadre, la CEDEAO, les gouvernements et d'autres organisations régionales pourraient unir leurs efforts pour renforcer les capacités autour d’un cadre commun de suivi du commerce non enregistré. La CEDEAO serait également bien placée pour assurer l’alignement de cette démarche avec les initiatives continentales de l’Union africaine, notamment celles menées par la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique, qui visent à harmoniser les méthodes de collecte sur le commerce informel.

Enfin, une collaboration avec d’autres acteurs régionaux comme l’UEMOA, ainsi qu’avec des experts techniques — africains ou internationaux — renforcerait encore la qualité et la légitimité de cette initiative.

Références

[14] AfDB (2024), African Development Bank and partners plan to make Abidjan-Lagos corridor highway a potent economic and industrial hub, https://afdb.africa-newsroom.com/press/la-banque-africaine-de-developpement-et-ses-partenaires-veulent-faire-du-corridor-autoroutier-abidjanlagos-un-puissant-vivier-economique-et-industriel?lang=en (consulté le 2 octobre 2025).

[4] Allen, T. et P. Heinrigs (2016), « Emerging Opportunities in the West African Food Economy », West African Papers, n° 1, OECD Publishing, Paris, https://doi.org/10.1787/5jlvfj4968jb-en.

[20] Allen, T. et P. Heinrigs (2016), « Les nouvelles opportunités de l’économie alimentaire ouest-africaine », Notes ouest-africaines, n° 1, Éditions OCDE, Paris, https://doi.org/10.1787/5jlwjg67l25f-fr.

[15] Bouët, A., M. Sall et F. Traoré (2023), « Afrique de l’Ouest : Les tracasseries routières aggravent l’insécurité alimentaire », La lettre du CEPII, n° 437, CEPII, Paris, https://www.cepii.fr/PDF_PUB/lettre/2023/let437.pdf (consulté le 2 octobre 2025).

[7] FAO (2024), FAOSTAT (database), FAO, Rome, https://www.fao.org/faostat/fr/#home (consulté le 26 novembre 2024).

[16] Gourichon, H. et C. Demanet (2017), Lutter contre les tracasseries routières pour garantir la sécurité alimentaire au Mali : Synthèse des résultats et recommandations, FAO, Rome, https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/79a0697d-57e3-4cb9-bae9-56621b1d440a/content (consulté le 2 octobre 2025).

[3] Hollinger, F. et J. Staatz (2015), Agricultural growth in West Africa: Market and policy drivers., FAO, Rome, https://openknowledge.fao.org/items/d8ca0838-c62f-4a9e-afd8-15f29349e675 (consulté le 2 octobre 2025).

[22] Jayne, T. et al. (2019), « Are medium‐scale farms driving agricultural transformation in sub‐Saharan Africa? », Agricultural Economics, vol. 50/S1, pp. 75-95, https://doi.org/10.1111/agec.12535.

[6] Jayne, T. et al. (2019), « Are medium‐scale farms driving agricultural transformation in sub‐Saharan Africa? », Agricultural Economics, vol. 50/S1, pp. 75-95, https://doi.org/10.1111/agec.12535.

[17] Karg, H. et al. (2022), « Food Flows and the Roles of Cities in West African Food Distribution Networks », Frontiers in Sustainable Food Systems, vol. 6, https://doi.org/10.3389/fsufs.2022.857567.

[13] Malabo Montpellier Panel (2020), ’Trading up: policy innovations to expand food and agriculture in Africa, Akademiya2063, Dakar, https://www.mamopanel.org/media/uploads/files/Trade-report-MaMO_2020.pdf (consulté le 2 octobre 2025).

[19] Malabo Montpellier Panel (2020), Trading up: Policy innovations to expand food and agricultural trade in Africa.

[18] Ministry of Economy and Finance (2020), Rapport d’exécution au 31 Décembre du Budget de l’Etat, Gestion 2019. République du Bénin., Ministry of Economy and Finance, https://budgetbenin.bj/wp-content/uploads/2020/03/RAPPORT-EXECUTION-BUDGET-GESTION-2019.pdf (consulté le 2 octobre 2025).

[11] OECD/SWAC (2025), The Food Trade Environment in West Africa: A Private Sector Perception Survey, OECD, Paris.

[2] OECD/SWAC (2024), Africapolis Data, https://shorturl.at/9exAP (consulté le 24 novembre 2024).

[10] OIayinka, I. et C. Wieck (2021), « Mapping agricultural trade within the ECOWAS: structure and flow of agricultural products, barriers to trade, financing gaps and policy options », Agricultural Economics Working Paper Series, n° 32, University of Hohenheim, Hohenheim, https://ideas.repec.org/p/ags/uhgewp/316918.html (consulté le 2 octobre 2025).

[21] Parkhi, C. et al. (2023), Heterogeneous consumption patterns of fruits and vegetables in Nigeria: A panel data analysis, https://www.canr.msu.edu/fsg/publications/Nigeria_Policy%20Brief_Fruits_Vegetable%20Consumption%201.pdf.

[5] Parkhi, C. et al. (2023), « Heterogeneous consumption patterns of fruits and vegetables in Nigeria: A panel data analysis », Policy Research Brief, n° 2, MSU.

[23] Reardon, T. et al. (2024), « African domestic supply booms in value chains of fruits, vegetables, and animal products fueled by spontaneous clusters of <scp>SMEs</scp> », Applied Economic Perspectives and Policy, https://doi.org/10.1002/aepp.13436.

[8] Reardon, T. et al. (2024), « African domestic supply booms in value chains of fruits, vegetables, and animal products fueled by spontaneous clusters of <scp>SMEs</scp> », Applied Economic Perspectives and Policy, vol. 46/2, pp. 390-413, https://doi.org/10.1002/aepp.13436.

[1] SOFRECO (2022), Analyse approfondie de la chaine de valeur oignon au Niger 2021-2030, SOFRECO, https://reca-niger.org/IMG/pdf/l4-etude_oignon.pdf (consulté le 2 octobre 2025).

[12] Statehouse of Nigeria (2024), President Tinubu Launches National Single Window Initiative to Enhance Revenue Generation and Streamline Import/Export Trade Process for Ease of Business, https://statehouse.gov.ng/news/president-tinubu-launches-national-single-window-initiative-to-enhance-revenue-generation-and-streamline-import-export-trade-process-for-ease-of-business/ (consulté le 2 avril 2025).

[9] UNCTAD (2018), Regional Integration and Non-Tariff Measures in the Economic Community of West African States (ECOWAS), UNCTAD, https://unctad.org/publication/regional-integration-and-non-tariff-measures-economic-community-west-african-states (consulté le 2 octobre 2025).

Notes

← 1.  Les données sur le commerce intrarégional des denrées alimentaires en Afrique de l’Ouest présentées dans ce rapport concernent les 15 pays membres de la CEDEAO en 2024, année où le périmètre du rapport a été finalisé : Bénin, Burkina Faso, Cabo Verde, Côte d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Libéria, Mali, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Togo.

← 2.  Tout récemment encore, en janvier 2024, la Côte d'Ivoire a imposé une interdiction d’exportation de six mois sur 20 produits alimentaires commercialisés dans la région.

← 3.  En mai 2024, le Bénin a par exemple restreint les exportations de maïs, perturbant les chaînes d’approvisionnement et affectant la sécurité alimentaire de millions de personnes au Niger.

← 4.  Le Schéma de libéralisation des échanges de la CEDEAO a été adopté en 1979, lancé en 1990 et révisé en 2003. Il établit une zone de libre-échange et précise que les produits alimentaires et agricoles non transformés, ainsi que ceux transformés localement, sont exemptés de droits de douane et de taxes d’effet équivalent, à l’exception des taxes sur la valeur ajoutée et des droits d’accise.