Les adultes possèdent‑ils les compétences nécessaires pour s’épanouir dans un monde en mutation ?

Résumé

L’Évaluation des compétences des adultes de 2023 offre des informations uniques sur le niveau des adultes en littératie, en numératie et en résolution adaptative de problèmes, autant de compétences en traitement de l’information qui sont essentielles à l’épanouissement des individus et à la prospérité des sociétés. Indispensables à l’apprentissage et à l’innovation, elles régissent, à terme, les perspectives économiques. Les compétences des adultes les aident à appréhender et à embrasser la complexité, tant dans leur sphère privée que dans leur rôle de citoyen. Des adultes compétents sont mieux outillés pour s’orienter dans le paysage de l’information actuel et, ainsi, contribuer de manière plus éclairée aux décisions collectives et aux orientations politiques.

Trente et un pays et économies (pour la plupart membres de l’OCDE) ont pris part à l’Évaluation des compétences des adultes de 2023. Parmi ceux-ci, 27 avaient déjà participé aux vagues précédentes : leurs données offrent un éclairage sur l’évolution des compétences en littératie et en numératie au cours des dix dernières années.

Les compétences des adultes ont globalement baissé ou stagné ces dix dernières années

• Ces dix dernières années, les niveaux de compétence moyens en littératie sont restés stables ou ont baissé dans la plupart des pays et économies participants ; la Finlande (15 points) et le Danemark (9 points) sont les seuls à présenter une amélioration significative. C’est en Corée, en Lituanie, en Nouvelle-Zélande et en Pologne que ces baisses sont les plus marquées (plus de 20 points).

• L’évolution des compétences en numératie est plus positive. Huit pays ont connu une augmentation de leur score moyen en numératie. Les plus fortes hausses s’observent en Finlande et à Singapour (17 points pour chacun de ces pays). Le niveau moyen est resté stable dans 12 pays tandis qu’il est en baisse dans 7 autres, en particulier en Lituanie et en Pologne.

• La Finlande, le Japon, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède sont les pays les plus performants dans les trois domaines. En 2023, ce sont les adultes de Finlande qui présentent le plus haut niveau de compétence à la fois en littératie (296 points, contre 260 points en moyenne dans les pays de l’OCDE) et en numératie (294 points, contre 263 points pour la moyenne de l’OCDE). En ce qui concerne la résolution adaptative de problèmes, les scores moyens les plus élevés se rencontrent en Finlande et au Japon (276 points dans ces deux pays, contre 251 points en moyenne dans les pays de l’OCDE). Onze pays (Chili, Corée, Croatie, Espagne, France, Hongrie, Israël, Italie, Lituanie, Pologne et Portugal) obtiennent systématiquement un score inférieur à la moyenne de l’OCDE dans tous les domaines de compétences.

• En moyenne, dans les pays de l’OCDE participants, près d’un adulte sur cinq est considéré comme peu compétent, avec un niveau égal ou inférieur au Niveau 1 dans les trois domaines pris ensemble. Cette proportion va de 7 % au Japon à 44 % au Chili. Quelque 14 pays ont connu une augmentation de la proportion des adultes peu performants en littératie ; aucun pays ne présente de diminution en la matière. La proportion des adultes peu performants en numératie est en hausse dans neuf pays ; seuls le Canada, la Finlande et Singapour ont vu cette proportion diminuer.

• La baisse du niveau de compétence moyen s’explique en grande partie par la baisse des compétences des adultes peu performants. Dans la plupart des pays et économies, le niveau de compétence en littératie des 10 % les moins performants de la population est en baisse ; de nombreux pays connaissent une baisse comparable en numératie. L’évolution du niveau de compétence des 10 % les plus performants de la population est plus positive, ce qui creuse les inégalités en matière de compétences au sein des pays. En 2023, ce sont les États-Unis et Singapour qui présentaient les plus grandes inégalités en matière de littératie et de numératie.

Alors que les écarts se creusent au niveau des compétences, certains groupes risquent d’être laissés pour compte

• En littératie, les adultes nés à l’étranger obtiennent en moyenne un score inférieur de 44 points à celui des adultes nés dans le pays. Environ la moitié de cet écart peut s’expliquer par des facteurs comme le fait que les immigrants présentent un niveau d’études plus faible et maîtrisent moins bien la langue de l’évaluation. L’écart le plus marqué entre les adultes nés à l’étranger et ceux nés dans le pays s’observe en Finlande (105 points), où les adultes nés à l’étranger ne représentent que 10 % de la population adulte. Cet écart est également important dans les pays qui possèdent une importante population immigrée, comme l’Allemagne, le Danemark ou les Pays-Bas (environ 70 points). À l’inverse, il est bien plus restreint en Irlande (10 points), au Chili (19 points) et en Nouvelle-Zélande (20 points).

• Ces dix dernières années, le niveau de compétence en littératie des adultes nés à l’étranger n’a augmenté qu’au Danemark, en Finlande et en Suède, tout en baissant dans 11 autres pays. Alors que les adultes nés dans le pays présentent une évolution plus positive, l’écart relatif au niveau de compétence entre les adultes nés à l’étranger et ceux nés dans le pays s’est creusé dans huit pays. C’est en Allemagne que cette hausse est la plus marquée (28 points).

• Dans quelques pays, l’immigration explique une petite partie de l’évolution que connaît le niveau de compétence de la population dans son ensemble. En Allemagne, en Autriche, en Nouvelle-Zélande, en Norvège et en Suède, le niveau de compétence moyen aurait été supérieur de 5 points environ si le nombre d’immigrants et leur niveau de compétence par rapport à la population née dans le pays étaient demeurés identiques ces dix dernières années. Cet effet est cependant trop faible pour expliquer pleinement la diminution des compétences en littératie observée en Autriche et en Nouvelle-Zélande.

• L’élévation généralisée du niveau d’études n’a pas entraîné de hausse du niveau de compétence moyen. Ces dix dernières années, les compétences moyennes en littératie des adultes diplômés de l’enseignement tertiaire n’ont augmenté qu’en Finlande ; à l’inverse, elles sont en baisse dans de nombreux pays. Des baisses marquées (supérieures à 20 points) ont été observées chez les adultes diplômés de l’enseignement tertiaire en Corée, en Lituanie et en République slovaque. La diminution du niveau de compétence a été encore plus significative et répandue chez les adultes peu performants, ce qui a souvent contribué à creuser les écarts selon les niveaux d’études.

• Le niveau de compétence en littératie des jeunes adultes âgés de 16 à 24 ans n’a augmenté qu’en Angleterre (Royaume-Uni), en Finlande et en Norvège ces dix dernières années, tandis qu’il a reculé dans huit autres pays, avec notamment des baisses significatives (plus de 20 points) en Lituanie, en Nouvelle-Zélande, en Pologne et en République slovaque.

• Dans la mesure où le niveau de compétence en littératie a davantage baissé chez les hommes que chez les femmes, l’écart entre les sexes s’est comblé dans de nombreux pays : les femmes affichent désormais un niveau de compétence moyen en littératie plus élevé que celui des hommes. A contrario, les hommes demeurent plus performants que les femmes en numératie (de 10 points) et en résolution adaptative de problèmes (de seulement 2 points).

• Le milieu familial et socio-économique a une forte incidence sur les compétences, ce qui peut nuire à la mobilité sociale et économique. L’écart moyen relatif au niveau de compétence des adultes selon que leurs parents sont très instruits ou peu instruits s’établit à 50 points en littératie, 49 points en numératie et 42 points en résolution adaptative de problèmes. Ces écarts sont particulièrement importants en Allemagne. Depuis l’évaluation précédente, l’écart relatif au niveau de compétence en littératie des adultes selon que leurs parents sont très instruits ou peu instruits s’est creusé dans la moitié des pays.

Les compétences contribuent fortement aux résultats économiques et sociaux

• Les compétences sont des facteurs décisifs de l’employabilité et de la rémunération ; elles priment sur le niveau d’études. Une augmentation d’un écart-type en numératie (58 points sur l’échelle de numératie) est associée à une augmentation de 1 point de pourcentage de la probabilité de trouver un emploi et à une hausse de la rémunération de 9 %. En comparaison, il faut trois années d’études supplémentaires pour une hausse de la rémunération de 16 % (équivalant également à un écart-type). Si la numératie est la plus fortement associée à l’emploi et à la rémunération, des liens similaires peuvent être établis avec la littératie et la résolution adaptative de problèmes. Le lien entre emploi et compétences est plus ténu qu’il ne l’était lors du premier cycle de l’Évaluation des compétences des adultes ; des marchés du travail plus tendus lors de cette vague de collecte de données peuvent expliquer en partie cette évolution. Ces résultats montrent qu’il est impératif d’entretenir, de développer, de reconnaître et de valoriser les compétences par une action politique durable.

• Les compétences sont étroitement liées à la fois au bien-être individuel (l’état de santé perçu et la satisfaction à l’égard de la vie) et à l’engagement civique (l’efficacité politique, la confiance et le bénévolat, etc.). L’ampleur de cette relation varie selon les pays et économies. De nombreux adultes peu performants éprouvent un sentiment de déconnexion par rapport aux processus politiques et sont dépourvus des compétences leur permettant de traiter des informations numériques complexes, une situation de plus en plus préoccupante pour les démocraties modernes. En plus de réaffirmer le caractère indispensable des investissements en faveur des compétences, cette relation souligne à quel point il est important de s’attaquer aux causes des écarts en matière de résultats sociaux chez les adultes présentant différents niveaux de compétences.

• Faire coïncider les compétences et les qualifications des travailleurs et celles exigées par leur emploi est essentiel à une économie fonctionnelle et productive. Le fait d’avoir des compétences trop élevées pour un emploi donné entraine souvent des coûts économiques et sociaux considérables : la remuneration des travailleurs surqualifiés est inferieure de 12%, en moyenne, et leur probabilité d’indiquer une grande satisfaction à l’égard de la vie est inferieure de 4 points de pourcentage . Environ un tiers des travailleurs des pays de l’OCDE possèdent des diplômes, des compétences ou une spécialisation académique qui ne correspondent pas aux exigences de leur emploi. La surqualification est plus courante que la sous-qualification dans tous les pays, exception faite de l’Estonie, de la Finlande, du Japon et de la Norvège. Dans les pays de l’OCDE, 10 % des travailleurs indiquent ne pas posséder les compétences exigées pour leur emploi. Bien que ce décalage soit variable, la plupart des pays et économies gagneraient à améliorer la concordance entre les compétences des travailleurs et leur emploi, afin d’accroître tant la productivité que le retour sur l’investissement en capital humain.