Les infirmiers sont définis comme l’ensemble des infirmiers « exerçant », fournissant des services de santé directement aux patients, y compris les infirmiers exerçant à leur compte.
Dans certains pays (France, Irlande, Italie, Pays-Bas, Portugal, Slovaquie, Turquie et États-Unis), en raison d’un manque de données comparables, les chiffres correspondent aux infirmiers « professionnellement actifs », incluant ceux exerçant dans le secteur de la santé comme gestionnaires, formateurs ou chercheurs. En Autriche et en Grèce, les données ne concernent que les infirmiers travaillant dans les hôpitaux. Les sages-femmes et les aides-soignants (non reconnus comme infirmiers) sont généralement exclus, bien que certains pays incluent les sages-femmes car elles sont considérées comme des infirmières spécialisées.
Cet indicateur est mesuré pour 1 000 habitants.