Les médecins sont définis comme des médecins "en exercice" qui fournissent des soins directs aux patients.
Dans certains pays (Canada, France, Pays-Bas, République slovaque et Turquie), en raison des limitations des données, les chiffres se réfèrent aux médecins "professionnellement actifs", qui comprennent ceux qui travaillent comme gestionnaires du secteur de la santé, éducateurs ou chercheurs, en plus de ceux qui fournissent des soins directs. Les médecins peuvent être des généralistes responsables des soins continus aux individus et aux familles, ou des spécialistes tels que des pédiatres, des obstétriciens/gynécologues, des psychiatres, des médecins spécialistes et des chirurgiens spécialistes.
Cet indicateur est exprimé en nombre de médecins pour 1 000 habitants.