Six pratiques utilisées pour vous manipuler lors de vos achats en ligne

Le 10 juillet 2024,  le Réseau international de contrôle et de protection des consommateurs (RICPC), sous la présidence de la  Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis, a annoncé les résultats d'une étude sur les dark patterns trouvés sur les sites web et les applications (lien en anglais). Les résultats sont alarmants : plus de 76 % des sites examinés utilisaient au moins un dark pattern et près de 67 % en utilisaient plusieurs. Ces pratiques ont été classées selon les descriptions du rapport 2022 de l'OCDE intitulé « Dark Commercial Patterns » (en anglais), qui met en lumière les préoccupations croissantes concernant ces tactiques et leur impact sur les consommateurs, en les influençant, les trompant ou les manipulant.

Voici six de ces pratiques à surveiller la prochaine fois que vous faites des achats en ligne :

Imaginez que vous parcourez une boutique en ligne et que vous voyez une réduction à durée très limitée avec un compte à rebours vous incitant à agir rapidement. Cela crée un sentiment d’urgence qui peut vous amener à prendre une décision d’achat précipitée par crainte de manquer l’offre, même si cette réduction n'est peut-être pas aussi limitée qu'elle le paraît.

Les détails clés, tels que le coût total ou les spécificités d'un abonnement, sont souvent enfouis dans de longs termes et conditions ou cachés au plus profond d'un site web. Cette tactique profite des consommateurs qui ne lisent pas attentivement toutes les clauses, souvent écrites en petits caractères, entraînant des frais ou des engagements inattendus.

Les incitations et les pop-ups persistants qui vous poussent constamment à prendre des actions spécifiques, comme vous abonner à une newsletter ou ajouter un article à votre panier, peuvent affaiblir votre résistance au fil du temps. Ce harcèlement incessant peut vous amener à des décisions que vous n'auriez pas prises autrement.

Un essai gratuit peut sembler alléchant, mais il se transforme souvent en un piège d'abonnement coûteux. Une fois la période d'essai terminée, vous pouvez vous retrouver facturé pour un abonnement d'un an, tandis que le processus d’annulation est dissimulé dans des liens complexes et des clauses en petits caractères.

L'inscription à un nouveau service peut vous obliger à vous inscrire et à partager des informations personnelles, avec des paramètres par défaut souvent configurés pour partager des données avec des partenaires tiers. Ces tactiques sont conçues pour collecter autant de données que possible, souvent sans que le consommateur en comprenne pleinement les implications.

Il est souvent facile de s'inscrire à un service, mais lorsqu’il s’agit de l’annuler, vous vous retrouvez parfois piégé dans un labyrinthe de procédures complexes, de boutons cachés, ou avec l’obligation de parler au service client. Ces tactiques rendent la résiliation d’un service bien plus difficile que l’inscription.

À mesure que les dark patterns se multiplient sur les sites web et les applications, ils posent des défis significatifs aux consommateurs du monde entier. Les acheteurs en ligne sont plus en plus souvent confrontés à ces pratiques sous diverses formes. Reconnaître ces tactiques est essentiel pour éviter de prendre des décisions potentiellement nuisibles. En restant informés et vigilants, nous pouvons collectivement promouvoir un marché numérique qui privilégie la transparence, l’équité et des pratiques éthiques.

Pour une analyse plus approfondie des mécanismes et des implications des dark patterns, le rapport de l'OCDE Dark Commercial Patterns explore la manière dont ces pratiques trompeuses manipulent le comportement des consommateurs et ce que les décideurs politiques peuvent faire pour y remédier. Ces questions ont également été au cœur de la réunion ministérielle de l'OCDE sur la politique des consommateurs, au cours de laquelle des dirigeants mondiaux, des responsables politiques et des parties prenantes ont débattu de la protection des consommateurs à l'ère numérique.