L'évocation de certains évènements survenus ces dernières années (le tsunami de l'Océan Indien, l'ouragan Katrina, les attentats terroristes de New York, Madrid et Londres, la grippe aviaire, la vague de chaleur de l'été 2003 en Europe) suffit à démontrer que nous vivons dans un monde dangereux. Des évolutions démographiques aux changements du climat, en passant par le développemet des mégalopoles ou la montée des technologies de l'information, diverses forces contribuent à remodeler les risques auxquels nous sommes exposés. Ce processus de transformation pose un redoutable défi aux systèmes de geston des risques dans les pays de l'OCDE, qui se sont retrouvés à diverses occasions dans l'incapacité de protéger la vie et le bien-être des citoyens, ou la continuité de l'activité économique.

Le Projet de l'avenir de l'OCDE sur les politiques de gestion des risques a été lancé en 2003 afin d'assister les pays de l'OCDE dans l'identification des principales difficultés de la gestion des risques au 21ème siècle, et dans la recherche de solutions. Le projet met l'accent sur la cohérence des politiques de gestion des risques et sur leur capacité à faire face aux risques systémiques; Il couvre un vaste éventail de questions liées à la gestion des risques à l'itérieur de trois grands domaines : les catastrophes naturelles, les risques pour les infrastructures critiques, et la protection de groupes sociaux particulièrement vulnérables. Chacune des questions traitées a été soulevée par un pays participant durant la première phase du Projet. Dans chaque cas, le Secrétariat de l'OCDE a alors réalisé une étude détaillant les évolutions internationales récentes et l'environnement national dans le champ considéré, et posant les bases d'une évaluation plus approfondie des politiques nationales lors de la seconde phase du Projet.

Ce travail est à présent publié sous le titre des Etudes de l'OCDE sur la gestion des risques.