Prestar asesoramiento científico a los responsables de la formulación de políticas durante la pandemia de COVID-19

 Principios de asesoramiento científico

Es de vital importancia que los científicos y los responsables de la formulación de políticas públicas trabajen juntos para desarrollar y poner en marcha políticas que tengan la mayor probabilidad de responder con éxito al brote de coronavirus (COVID-19). Eso resulta particularmente difícil en una situación en la que gran parte de la evidencia es incierta y está evolucionando con rapidez. Los procesos de asesoramiento científico se organizan de manera distinta en los diferentes países, pero invariablemente se vinculan con una variedad de instituciones, comités y personas, con el fin de evaluar y proporcionar evidencia a los responsables de la formulación de políticas. Los siguientes principios son relevantes para construir un proceso de asesoramiento científico eficaz y confiable:

1. Tener un cometido claro, con funciones y responsabilidades definidas para sus diversos actores. Esto incluye:

• Una definición y demarcación claras de las funciones y los papeles que corresponden al asesoramiento frente a los correspondientes a la toma de decisiones.

• Funciones y responsabilidades definidas, y los conocimientos especializados necesarios para la comunicación.

• Una definición ex ante del papel jurídico y la posible responsabilidad de todas las personas e instituciones implicadas.

• El apoyo institucional, logístico y de personal requerido para cumplir con el correspondiente cometido.

2. Involucrar a los actores pertinentes, incluidos científicos, responsables de la formulación de políticas y otras partes interesadas, según se requiera. Ello implica lo siguiente:

• Utilizar un proceso transparente de participación y seguir procedimientos estrictos para declarar, verificar y resolver conflictos de intereses.

• Contar con todo el conocimiento científico necesario en las distintas disciplinas para abordar el tema en cuestión.

• Considerar de manera explícita si se invita a expertos no científicos y a actores de la sociedad civil a participar en la elaboración y/o desarrollo de la asesoría, y cómo hacerlo.

• Poner en marcha procedimientos eficaces para el intercambio oportuno de información y la coordinación con diferentes contrapartes nacionales e internacionales.

3. Brindar asesoramiento sólido, imparcial y legítimo, el cual debería:

• Basarse en la mejor evidencia científica disponible.

• Analizar y comunicar de manera explícita las incertidumbres en materia científica.

• Preservarse de injerencias políticas (y de otros grupos con intereses creados).

• Generarse y utilizarse de manera transparente y responsable.

Estos principios constituyen una lista de verificación útil para los gobiernos que buscan optimizar sus procesos de asesoría científica a medida que las respuestas de emergencia al COVID-19 avanzan hacia un proceso más deliberativo en el que la formulación de políticas a largo plazo exigirá la mejor evidencia disponible.

 Desarrollar capacidad para ofrecer asesoramiento dentro del contexto nacional e internacional

Los países disponen de varios sistemas para prestar asesoramiento científico en tiempos de crisis a los responsables de la formulación de políticas, involucrando a diferentes ministerios, instituciones científicas y comités científicos permanentes o ad hoc. También es variable la capacidad de los países para desarrollar y proporcionar evidencia científica sobre la propagación del COVID-19, y aportar evidencia de la probable eficacia de diferentes intervenciones políticas. El aprovechamiento de los conocimientos científicos pertinentes requiere interactuar con diferentes disciplinas, entre ellas las ciencias naturales y sociales y las humanidades. Mucho puede aprenderse de epidemias previas como las del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés).

En el ámbito internacional, la Organización Mundial de la Salud (OMS) es el organismo intergubernamental responsable de seguir y coordinar la respuesta a pandemias mundiales de enfermedades infecciosas. La OMS cuenta con sus propios mecanismos de asesoramiento científico y proporciona información y asesoría a todos los países. Grupos intergubernamentales como el G7 y el G20 también han hecho declaraciones con base científica en respuesta al brote de COVID-19, como lo han hecho varias entidades de seguimiento y coordinación de la salud pública de Europa y otras regiones.

La atención que los países prestan a dichos mecanismos internacionales varía considerablemente y en parte depende de su propia capacidad científica nacional. Por ejemplo, la mayoría de los países de la OCDE tienen socios bilaterales y multilaterales “preferidos” con quienes comparten asesoramiento científico. Todos estos mecanismos son respaldados por una gama de redes internacionales de investigación que recaban e intercambian información y modelos referentes al brote de COVID-19, con el fin de comprender sus efectos en las sociedades.

 

Gráfica 1. Porcentaje de personas con diferentes niveles de confianza en el gobierno y en la ciencia

Fuente: Wellcome (2020), Wellcome Global Monitor 2018, sitio web, https://wellcome.ac.uk/reports/wellcome-global-monitor/2018.

 Promover el entendimiento y la confianza mutuos

Las acciones de política deberían inspirar confianza en toda la comunidad científica, en los responsables de la formulación de políticas y en el público en general. Si bien la confianza en la política y la confianza en la ciencia a menudo coinciden, también hay un gran número de ciudadanos que normalmente tienen mucha más confianza en los científicos que en los políticos. Adherirse a principios y condiciones antes mencionados para los procesos de asesoramiento científico puede ayudar a garantizar la confianza general durante la crisis actual. Sin embargo, promover la confianza entre los diferentes asesores y usuarios de información y asesoramiento científicos es también un reto a más largo plazo. Requiere disponer del apoyo, los mandatos y los incentivos adecuados a nivel nacional, así como de mecanismos para construir un entendimiento mutuo y redes confiables en el ámbito internacional. La apertura y transparencia respecto de los datos e información que sustentan el asesoramiento científico son particularmente decisivas y pueden reforzarse mediante marcos jurídicos y de ciencia abierta, así como acuerdos de intercambio de información.

En la actualidad, la evidencia científica que fundamenta las respuestas de política frente al COVID-19 es incompleta y cambia con rapidez, lo cual plantea auténticos retos para la comunidad científica. En este contexto, resulta difícil lograr el consenso, y comunicar al público las incertidumbres y visiones alternativas podría debilitar la confianza en el asesoramiento científico y las políticas públicas. Sin embargo, también se ha criticado a los gobiernos por no facilitar un acceso rápido a los principales datos y modelos científicos que sustentan su toma de decisiones, lo cual destaca la importancia de la transparencia incluso en un entorno incierto. En general, el público parece apreciar y comprender las incertidumbres y los posibles escenarios que se comunican cuidadosamente. Al mismo tiempo, las autoridades deben tener precaución a la hora de comunicar posibles avances científicos o médicos, y confiar a expertos respetados la tarea de explicar las incertidumbres científicas. Los científicos y los gestores de crisis deberán trabajar juntos para recabar, verificar y comunicar información a través de los medios sociales.

 Recomendaciones clave para proporcionar asesoramiento científico a los responsables de la formulación de políticas durante la pandemia de COVID-19

El asesoramiento científico eficaz y confiable debería:

• Tener un cometido claro, con funciones y responsabilidades definidas para sus diversos actores.

• Involucrar a los actores pertinentes, incluidos científicos, responsables de la formulación de políticas y otras partes interesadas, según se requiera.

• Generar asesoramiento sólido, imparcial y legítimo.

Para desarrollar la capacidad de asesoramiento, se recomienda que los países:

• Construyan mecanismos nacionales de asesoramiento científico a partir de estructuras institucionales existentes, con procesos integrados para el aseguramiento de la calidad y la comunicación.

• Estructuren, registren, sistematicen, conserven y divulguen los conocimientos generados durante las crisis para propiciar un aprendizaje mutuo.

• Trabajen con la comunidad internacional para ayudar a los países interesados (en especial aquellos con ingresos bajos) a desarrollar sus sistemas nacionales para proporcionar y utilizar asesoramiento científico durante las crisis.

Para aumentar la cooperación internacional en asesoramiento científico, se recomienda que los países:

• Compartan detalles de los puntos de contacto nacionales e internacionales responsables de coordinar el asesoramiento científico durante las crisis.

• Refuercen los marcos existentes para el intercambio de datos e información durante las crisis y desarrollen nuevos marcos, según sea necesario. Dichos marcos pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de normas y protocolos comunes para el acceso e intercambio de datos.

• Consideren las redes científicas internacionales como parte de la infraestructura para responder a la crisis y garantizar un acceso rápido a la financiación de contingencia, con el fin de fortalecer su eficacia.

Para promover el entendimiento y la confianza mutuos, se recomienda que los países:

• Mantengan la apertura y transparencia en relación con la información que sustenta el asesoramiento científico.

• Construyan un entendimiento mutuo entre los gestores de crisis y los proveedores de asesoramiento científico, mediante interacciones periódicas.

• Incorporen la comunicación pública del asesoramiento científico como parte de estrategias más amplias de comunicación de gestión de crisis, y de coordinación internacional.

• Definan con claridad la responsabilidad de la comunicación pública de asesoramiento científico en situaciones de respuesta a una situación de crisis; en lo concerniente a las crisis transnacionales, los responsables de la comunicación en un país deberán colaborar con sus homólogos correspondientes en otros países.