Afrontar el coronavirus (COVID‑19)

La prioridad inmediata en América Latina debe ser evitar posibles rebrotes de la COVID-19, fortaleciendo los sistemas de salud, y los sistemas de testeo, rastreo y aislamiento, así como asegurar un despliegue rápido de la vacuna cuando esté disponible.

Al presentar el informe Perspectivas Económicas el día de hoy con la Economista Jefe Laurence Boone el Secretario General, Angel Gurría, dijo, “Hay esperanzas, pero es necesario transformar esas esperanzas en realidad. La pandemia es un problema mundial. Ahora más que nunca se necesita la cooperación internacional”.

“Volver a construir mejor exige liderazgo y acción para construir sobre la promesa de vacunas, así como para reemprender negociaciones multilaterales sobre comercio, sobre el clima y sobre normas digitales para abrir camino hacia un crecimiento sostenible y una sociedad donde haya oportunidades disponibles para todos.”

Por su parte Laurence Boone dijo: “Con la perspectiva de aplicación de las vacunas, así como de una mejor gestión del virus, el panorama para la economía mundial parece más brillante, pero la situación es aún precaria, sobre todo para las personas poco cualificadas y para las pequeñas empresas que se encuentran en dificultades”.

Los gobiernos han sido reivindicados en el apoyo que brindaron para proteger a las personas y las empresas. Dado que se espera que las ínfimas tasas de interés persistan, los gobiernos pueden y necesitan sostener dicho apoyo para prevenir cicatrices de largo plazo de esta crisis. Las consecuencias económicas permanecerán con nosotros en los años por venir. Los gobiernos deben atender de manera decidida el impacto sobre las personas más vulnerables, en especial los niños y los jóvenes.”

En las Perspectivas se muestra en qué forma la crisis agravó la desigualdad al afectar con mayor dureza a los miembros más vulnerables de la sociedad. Se corre el riesgo de que los altos niveles de desempleo, sobre todo entre los menos cualificados y los jóvenes, persista durante años. Muchos niños, en particular los que provienen de entornos desfavorecidos, han quedado muy rezagados en su educación durante los periodos de confinamiento, lo cual limita aún más sus oportunidades futuras.

Para millones de pequeñas y medianas empresas —las principales impulsoras de la creación de empleos—, las crecientes deudas y la continua incertidumbre ponen en peligro su supervivencia. En las Perspectivas se sostiene que la disminución de las utilidades de las empresas perjudicará su capacidad de cubrir deudas en el futuro y debilitará su capacidad de invertir. Se prevé que las empresas jóvenes y pequeñas, así como aquellas menos productivas, resultarán seriamente afectadas, además de las pertenecientes a los sectores de alojamiento y alimentación, de transporte, y de arte y entretenimiento que han sido severamente afectados por las medidas de confinamiento.

El daño económico hubiera sido incluso más serio sin el apoyo financiero masivo del gobierno que ahora se brinda con el fin de ayudar a las personas y a las empresas a mitigar el choque. Dado que se espera que prevalezcan las muy bajas tasas de interés por un tiempo, el gasto excepcional puede y deberá continuar hasta que la recuperación cobre impulso, dice la OCDE. Será necesario orientar mejor la acción política a donde más se requiera y fortalecer la recuperación.

La balanza de gastos deberá desplazarse de manera gradual hacia una mayor inversión en salud, educación e infraestructura, así como alentar el cambio hacia una economía más verde y más digitalizada, se sostiene en el informe.

En las Perspectivas Económicas se convoca a que los formuladores de políticas emprendan acciones decididas en múltiples frentes:

• Fortalecer los servicios de salud pública mediante la inversión en trabajadores de la salud, estrategias y capacidad de prevención. Poner en marcha programas eficaces de aplicación de pruebas, seguimiento y aislamiento. Empezar ahora a planificar las campañas de vacunación. Hacer labor de coordinación en el ámbito internacional para garantizar la disponibilidad de vacunas y tratamientos asequibles dondequiera que se necesiten.

• Apoyar a la población vulnerable al expandir las redes de seguridad social y mejorar la capacitación de los jóvenes y de las personas con escasas cualificaciones. Garantizar que los niños de entornos desfavorecidos estén preparados para la era digital al proporcionarles oportunidades equitativas.

• Apoyar a las empresas al brindar subsidios y capital en vez de préstamos que aumentan su deuda existente. Apoyar a las empresas a invertir en su futuro, por ejemplo, al facilitar la adopción de tecnología digital.

En las Perspectivas Económicas se advierte que la deuda empresarial está alcanzando niveles que se vieron por última vez en la crisis financiera global de hace una década y que esto eleva el riesgo de casos de insolvencia, pero también la disminución de la capacidad de las empresas de invertir, lo cual debilitaría una recuperación económica más amplia.