Le transport maritime en tant qu'activité internationale économique et de service est assujetti à tout un arsenal de règles nationales et régionales très diverses. L'OCDE s'est donc lancée en 1991 dans un vaste programme d'ouverture vers l'extérieur et engagé à ce titre un dialogue avec une série de pays non membres.
Ce dialogue est un moyen de faire connaître les principes de libéralisation du marché (principes communs de politique maritime du CTM), qui sont à la base des politiques des pays Membres de l'OCDE dans le domaine des transports maritimes, et de se tenir informé des évolutions des politiques maritimes. Il offre par ailleurs un cadre pour l'organisation de discussions sur d'importantes activités multilatérales, notamment la reprise cette année des négociations sur les services de transport maritime à l'Organisation mondiale du commerce. A ce jour, l'OCDE a engagé des dialogues avec les groupes de pays suivants :
Les Nouveaux Etats Indépendants/Pays d'Europe centrale et orientale (NEI/PECO)
Le CTM a également invité l'Egypte, l'Inde, Israël et l'Afrique du Sud à participer à de futures discussions. La prochaine réunion formelle de dialogue devrait avoir lieu en 2002.
