Les écarts de dépenses dans les équipements scolaires publics aux États-Unis

Par Jeff Vincent, Center for Cities & Schools, et Mary Filardo, BEST, États-Unis

Une nouvelle étude intitulée «  Growth and Disparity: A Decade of U.S. Public School Construction » (Croissance et disparité : une décennie de construction d’écoles publiques aux États-Unis), examine l’importance, l’étendue et la répartition des investissements dans les équipements scolaires aux États-Unis. Tout en mettant en lumière l’accroissement des dépenses et la multiplication des projets de construction d’établissements scolaires publics qu’enregistrent depuis dix ans les États-Unis, elle révèle qu’il existe des écarts spectaculaires parmi les bénéficiaires des milliards de dollars d’investissements publics.

Les États-Unis peinent depuis longtemps à proposer une éducation publique universelle capable de fournir à tous les élèves les bases nécessaires pour entrer dans la population active, poursuivre éventuellement leurs études et s’intégrer dans la société civile. Une condition fondamentale de l’universalité de l’enseignement public est l’invariabilité de la qualité des établissements scolaires publics, quel que soit le statut racial ou économique des élèves.

En 1954, l’état des équipements scolaires publics a été mis en avant en tant qu’enjeu de justice sociale par la Cour suprême dans l’affaire Brown contre l’administration scolaire, affaire dans laquelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques était mise en cause. Si l’état des équipements scolaires peut être considéré comme un enjeu de justice sociale, la médiocrité des équipements n’est que rarement prise en compte dans les efforts déployés aux échelons local, fédéral et des États afin d’améliorer la qualité de l’enseignement. Le rôle que joue la qualité de l’enseignement public – y compris la qualité des bâtiments – dans la revitalisation des quartiers et des communautés est encore moins étudié et appréhendé.

Ce rapport a été publié par Building Educational Success Together (BEST), un groupement national d’organisations actives dans les domaines de la réforme de l’éducation et du développement des collectivités. Il est disponible en ligne à l’adresse suivante : www.21csf.org/csf-home/publications/BEST-Growth-Disparity-2006.pdf.

Le rapport constate que les coûts de base liés à la construction d’équipements publics se sont élevés, dans les districts scolaires publics, à plus de 304 milliards USD (dollars 2005), ce qui représentait le financement de plus de 12 000 nouveaux établissements scolaires et de plus de 130 000 projets d’amélioration sur l’ensemble de la décennie – soit une moyenne de 6 519 USD par élève. Nombreux sont les autorités scolaires de district et les États à planifier, concevoir, construire et rénover des équipements scolaires publics de très haute qualité, tout en s’efforçant avec difficulté de mettre en conformité et d’entretenir les établissements existants.

Cependant, en dépit de ces dépenses record, les investissements dans les établissements scolaires fréquentés par les élèves issus de familles à faible revenu et des minorités n’ont jamais, et de loin, été si faibles :

• Les communautés les plus pauvres, d’après les revenus des ménages, ont perçu les investissements les plus faibles (4 140 USD par élève) alors que les montants les plus élevés (11 500 USD par élève) étaient consentis dans les communautés les plus aisées.
• Les districts scolaires les moins privilégiés, d’après le pourcentage d’élèves bénéficiant de la gratuité des repas scolaires ou de frais de cantine réduits, ont consenti les investissements les plus bas (4 800 USD par élève), alors que les plus opulents sont ceux qui ont investi le plus massivement (9 361 USD par élève).
• Les fonds alloués aux établissements scolaires fréquentés par des élèves issus de familles à faible revenu servaient généralement davantage à financer des réparations de base, telles que la construction d’un nouveau toit ou un chantier de désamiantage, alors que les établissements des districts plus cossus utilisent généralement ces fonds pour financer des améliorations pédagogiques comme la construction de laboratoires ou de centres de spectacles.
• Les districts scolaires fréquentés en majorité par des élèves issus des minorités ont le moins investi (5 172 USD par élève), alors que ceux qui accueillent une population majoritairement blanche ont consenti les investissements les plus élevés (7 102 USD par élève).

Graphique 1. L’investissement augmente parallèlement au revenu des familles (en USD)

Source : BEST, 2006.

Si les politiques fédérales et locales ont pour ambition de fixer des normes élevées en matière d’éducation pour l’ensemble des enfants, les auteurs affirment que le pays a laissé s’installer une double norme dans le domaine des équipements scolaires et n’a pas su voir la qualité de ces équipements comme un facteur important influant sur les performances des élèves. Le rapport recommande une réorientation des politiques, des financements et des responsabilités aux niveaux fédéral et des États afin d’améliorer la qualité des équipements scolaires.

Pour en savoir plus, contacter :

Mary Filardo
21st Century School Fund/BEST
1816 12th Street NW
Thurgood Marshall Center
Washington, DC 20009
États-Unis
mfilardo@21csf.org

Jeff Vincent
Center for Cities & Schools
Institute of Urban and Regional Development
University of California
316 Wurster Hall #1870
Berkeley, CA 94720-1870
États-Unis
jvincent@berkeley.edu