Etude économique de l'Irlande 2008

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Résumé

L’économie irlandaise s’est montrée très performante cette dernière décennie, au point que le revenu par habitant dépasse maintenant la moyenne de l’UE. Bien que la période de rattrapage rapide ait pris fin et que la croissance de la productivité ait ralenti ces dernières années, les paramètres économiques fondamentaux restent robustes. L’activité économique a bénéficié d’une forte demande intérieure, mais est en train de se modérer. Dans l’immédiat, la modération salariale et la flexibilité du marché du travail seront importantes pour préserver l’attrait que l’Irlande exerce sur les investisseurs étrangers et pour stimuler une demande extérieure propre à compenser le ralentissement de l’économie intérieure. A plus long terme, il faudra une plus forte croissance de la productivité et une nouvelle augmentation des taux d’activité pour assurer un rythme de croissance rapide du revenu réel. Le fléchissement économique s’est traduit par un ralentissement des recettes publiques et une nette contraction de l’excédent budgétaire. Dans le même temps, le gouvernement s’est fixé un vaste programme d’investissement dans les infrastructures et l’on constate une forte demande d’amélioration des services publics. A long terme, le vieillissement de la population pèsera sur les finances publiques.

Préserver une forte croissance. La productivité a fléchi, en partie à cause du dynamisme affiché ces dernières années par le secteur de la construction, dont la productivité est relativement faible. Pour améliorer la productivité, il faudra intensifier la concurrence dans les secteurs protégés et les industries de réseau, mettre en place un cadre plus propice à l’innovation et relever davantage le niveau d’instruction. De plus, l’activité des femmes, même si elle s’accroît rapidement, pourrait être favorisée par une nouvelle expansion de l’offre de services d’accueil de l’enfance. La façon dont les prestations familiales sont conçues n’incite guère les femmes à exercer un emploi.

Réformer la fiscalité du logement. La forte hausse des prix des logements, qui vient de s’achever, se justifiait au regard des fondamentaux économiques, et les taux de propriétaires-occupants sont élevés. Mais un régime fiscal très avantageux accroît le rôle du logement dans l’économie et accentue l’instabilité du marché du logement. Il faudrait s’orienter progressivement vers une fiscalité plus neutre du logement.

Contenir les risques pour le système financier. Les risques associés au gonflement rapide de l’endettement intérieur ont pu être maîtrisés jusqu’à présent. Les banques irlandaises sont bien capitalisées et rentables, aussi devraient-elles avoir une très grande capacité d’absorption des chocs. Mais les turbulences des marchés internationaux continuent de peser sur le système financier irlandais. Une plus grande transparence des marchés de capitaux à l’échelle mondiale s’impose pour rétablir la confiance. Il importe de se préparer aux risques de détérioration et, en parallèle avec les efforts internationaux, l’Irlande devrait envisager de prendre ses propres dispositions.

Il faut freiner les dépenses publiques. La performance budgétaire a été très bonne ces dernières années, mais les recettes augmentent moins vite car l’économie s’est ralentie, en particulier du côté du marché du logement. Un freinage des dépenses publiques est prévu, mais il est important d’éviter le carcan d’engagements coûteux, notamment pour les rémunérations dans le secteur public. Les dépenses se modérant, l’amélioration des services publics devra s’appuyer davantage sur des réformes de gestion et sur une meilleure utilisation des financements.

A long terme, le vieillissement pèsera sur les dépenses publiques. En Irlande, les pressions dues au vieillissement seront analogues à celles qui s’exerceront dans les autres pays, même si elles doivent intervenir plus tardivement. Il faut mettre en place un cadre à long terme afin de garantir un revenu de retraite décent tout en assurant la viabilité des finances publiques. Le récent Livre vert sur les retraites propose un éventail complet de réformes possibles. Dans le cadre d’un programme d’action futur, il faudrait notamment lier l’âge normal de la retraite à la longévité et veiller à ce que l’épargne privée pour la retraite soit suffisante. Le régime fiscal actuel de l’épargne-retraite est très généreux, mais il doit être mieux ciblé.

Mieux intégrer les immigrés. Les entrées de migrants ont été remarquablement fortes  ces dernières années. La plupart des migrants sont des jeunes bien formés qui exercent un emploi, mais souvent celui-ci n’est pas à la hauteur de leurs qualifications. La politique d’intégration devrait continuer de privilégier la formation linguistique des adultes et des enfants et  la reconnaissance des qualifications professionnelles. Les incertitudes entourant l’évolution future des flux migratoires compliquent la planification des services publics et des investissements en infrastructures. Il faut prévoir une marge de flexibilité dans la programmation des grands projets.

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Des informations complémentaires sur cette Etude peuvent être obtenues auprès du Bureau de l'Irlande du Département des affaires économiques de l'OCDE à eco.survey@oecd.org. Ce rapport du Secrétariat de l'OCDE a été préparé par Sebastian Barnes et David Rae sous la direction de Peter Hoeller. La recherche statistique a été faite par Isabelle Duong.