Etude économique des Pays-Bas 2005

Résumé

Après cinq années d’atonie, une reprise économique est finalement en vue aux Pays-Bas. Les déséquilibres financiers qui avaient contribué au recul de l’activité au début de la décennie ont été corrigés, grâce à des politiques généralement bien conçues, et les exportations ont repris leur progression. L’ampleur du ralentissement de l’activité – l’écart de production était de –3 % en 2005 – reflète en partie une succession inhabituelle de chocs négatifs. Malgré tout, d’autres économies de l’OCDE se sont redressées plus rapidement dans une situation similaire; les Pays-Bas semblent manifester une difficulté intrinsèque à en revenir à la tendance, faute de résilience suffisante. On examinera dans la présente Étude pourquoi les Pays-Bas manquent de résilience et ce qui pourrait être fait pour éviter que ces problèmes se renouvellent. On verra également comment éviter la réapparition d’amples déséquilibres budgétaires tout en progressant vers la viabilité dans un contexte de vieillissement de la population. On s’interrogera enfin sur les mesures qui pourraient être prises pour accélérer la croissance tendancielle grâce à la fois à une utilisation plus intensive de la main-d’œuvre et à une plus forte croissance de la productivité.

Améliorer la résilience.

Comme plusieurs autres économies européennes, l’économie néerlandaise ne revient que lentement à la tendance. Les forces traditionnelles de rééquilibrage paraissent faibles, notamment la réaction des coûts unitaires de main-d’œuvre à un sous-emploi des ressources, de sorte que le niveau de ces coûts ne baisse pas, la compétitivité internationale se dégrade et l’inflation ne se ralentit que de façon limitée. L’une de l’explication est que les entreprises rencontrent des obstacles pour ajuster l’emploi et réduire ces coûts unitaires. Si l’on veut que l’économie puisse revenir rapidement à la tendance, il faut par de nouvelles réformes encore assouplir la législation protectrice de l’emploi.

Assurer la viabilité des finances publiques.

Après la très nette dégradation des finances publiques au cours de la période 2000-03, les autorités néerlandaises sont parvenues, grâce à des mesures d’assainissement, à ramener le déficit budgétaire à 1.6 % du PIB en 2005. Il faudra poursuivre cet effort d’assainissement ces prochaines années pour assurer la viabilité des finances publiques. Le dispositif budgétaire actuel (plafonnement des dépenses publiques au cours de la législature) est adéquat, mais il pourrait être renforcé de façon à éviter qu’on dépense les plus-values de recettes conjoncturelles et exceptionnelles Les nombreuses dépenses fiscales et l’affectation des recettes liées au gaz naturel feront l’objet d’un réexamen.

Accroître l’utilisation de la main-d’œuvre.

Les Pays-Bas ont engagé un vaste programme de réforme du marché du travail et des organismes de sécurité sociale, notamment en ce qui concerne le système de santé. Ces réformes font en sorte que les allocataires sociaux exercent un emploi et contribuent ainsi à l’amélioration structurelle de la croissance et à l’assainissement des finances publiques, mais de nouvelles mesures devront être prises pour que les travailleurs ne soient pas autant incités à cesser prématurément leur activité. Il faudrait pour cela surveiller l’accès aux dispositifs de préretraite bénéficiant d’aides publiques et ajuster à l’avenir l’âge officiel de la retraite en fonction de l’espérance de vie. Pour faciliter l’arbitrage entre l’exercice d’un emploi par les femmes et leurs obligations familiales, il convient de réduire encore les taux marginaux effectifs d’imposition, peut-être en abaissant encore le seuil auquel les allocations de garde d’enfant sont progressivement supprimées à mesure que s’accroît le revenu du ménage.

Éliminer les obstacles à la concurrence et développer les activités d’innovation pour accélérer la croissance de la productivité.

Les Pays-Bas n’ont pas connu la forte accélération de la croissance de la productivité qu’on a pu observer en dehors de l’Union européenne, en particulier dans le commerce de détail et les services financiers. Il faudrait à cet égard aller de l’avant dans l’élimination des obstacles à la concurrence dans ces secteurs des services qui comptent parmi les principaux utilisateurs des TIC et dans la suppression des entraves à l’esprit d’entreprise. L’innovation (un chapitre approfondi est consacré à ce thème) tirera profit des réformes des conditions cadres (notamment en créant un environnement convivial pour les entreprises) et de l’enseignement supérieur, et également d’une rationalisation des divers types d’aides publiques à l’innovation. Toutes ces mesures rendront les Pays-Bas plus attrayants pour l’investissement intérieur et étranger en R-D.

Lire aussi ECO Document de travail 479 Renforcer l'innovation aux Pays-Bas: mieux utiliser la création de connaissances dans les activités d'innovation

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Des informations complémentaires sur cette Etude peuvent être obtenues auprès du Bureau des Pays-Bas du Département des affaires économiques de l'OCDE à webmaster@oecd.org. Ce rapport du Secrétariat de l'OCDE a été préparé David Carey, Ernst Ekkehard, Jelte Theisens et Rebecca Oyomopito sous la direction de Patrick Lenain.

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