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Les nanotechnologies sont un ensemble de technologies permettant de manipuler, d’étudier ou d’exploiter des structures et systèmes de très petite taille (le plus souvent moins de 100 nanomètres). Les nanotechnologies rendent possibles des matériaux, dispositifs et produits novateurs présentant des propriétés qualitativement différentes. Comme dans les technologies de l’information, les avancées des nanotechnologies sont susceptibles d’influer pratiquement sur tous les domaines de l’activité économique et tous les aspects la vie quotidienne. Le nombre des produits et la diversité des nanomatériaux et nanosystèmes devraient rapidement augmenter pendant la prochaine décennie sous l’effet d’une innovation continue dans de nombreux secteurs.
Les nanotechnologies présentent de nouvelles perspectives et de nouveaux défis pour les gouvernements. Elles devraient avoir un large éventail de retombées positives, et notamment contribuer à apporter des solutions à une large gamme de problèmes pour la société et l’environnement, s’agissant notamment de l’approvisionnement en énergie renouvelable et en eau potable, de l’amélioration de la santé et de l’espérance de vie ou de la protection de l’environnement. Mais la concrétisation de ce potentiel nécessitera une démarche responsable et concertée pour que les défis potentiels soient pris en compte au fur et à mesure qu’évolue la technologie.
L’OCDE joue son rôle dans ce processus et une vaste somme de travail est en train d’être réalisée. Un Groupe de travail sur la nanotechnologie a été créé en mars 2007, sous l’égide du Comité de la politique scientifique et technologique. L’objectif de ce Groupe de travail est de promouvoir une coopération internationale facilitant la recherche, le développement et la commercialisation responsable des nanotechnologies dans les pays membres et dans les économies non membres.
Un programme de travail est actuellement lancé pour commencer à relever certains des principaux défis qui se posent aux pouvoirs publics. Ce programme comportera des travaux sur les statistiques et indicateurs des nanotechnologies ; l’étude de l’environnement économique des nanotechnologies ; des travaux pour promouvoir la coopération internationale dans la recherche sur les nanotechnologies ; des travaux sur les perceptions du public à l’égard des nanotechnologies et sur l’engagement des communautés d’acteurs dans le débat sur les nanotechnologies ; ainsi qu’un dialogue sur des stratégies d’action propres à diffuser de bonnes pratiques pour un développement responsable des nanotechnologies.
Les travaux du Groupe de travail sur la nanotechnologie complètent d’autres activités en cours à l’OCDE. Le Groupe de travail sur les nanomatériaux manufacturés a été créé en septembre 2006 et il examine la coopération internationale sur les aspects liés à la sécurité sanitaire et environnementale des nanomatériaux manufacturés.
Concrètement, en oeuvrant ensemble, les pays membres comprendront mieux les défis potentiels et les perspectives liés aux nanotechnologies, pour être à même de promouvoir le développement responsable de ces technologies.
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