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Les Indicateurs Composites Avancés de l'OCDE sont conçus pour signaler à l'avance les points de retournement (pics et creux) entre les phases d'expansion et de ralentissement de l'activité économique. Parmi les différentes mesures permettant de détecter les futurs points de retournement, l'OCDE accorde une attention particulière au taux de variation sur 6 mois de l'indicateur composite avancé. Ce taux de variation est calculé à l'aide du rapport entre la valeur pour un mois m donné et la moyenne mobile centrée sur m-6,5, c'est à dire la moyenne des valeurs de m-12 à m-1. Le taux de variation sur 6 mois est moins volatile et signale les points de retournement à venir plus tôt et plus clairement que l'indicateur composite lui-même. En pratique, les pics du PIB sont observés environ 9 mois (en moyenne) après que les signaux de pics aient été détectés à l'aide du taux de variation sur 6 mois.
L'OCDE calcule les indicateurs composites avancés, qui synthétisent les informations contenues dans plusieurs indicateurs clés de la conjoncture économique corrélés au PIB, pour 22 pays membres depuis les années 1980. L'indicateur avancé est un outil qui doit être utilisé avec précaution. Il fournit des informations qualitatives sur les évolutions économiques à court terme plutôt que des mesures quantitatives. Par conséquent, le message principal des indicateurs avancés consiste dans la direction de leur évolution plutôt que dans leur amplitude.
Les indicateurs composites avancés résultent de l'agrégation de séries temporelles et sont calculés à l'aide d'une version modifiée de la méthode développée par le US National Bureau of Economic Research. En général, l'indice de production industrielle (IPI) couvrant tous les secteurs de l'industrie est utilisé comme approximation (ou série de référence) du PIB étant donné que les points de retournement de l'IPI ont coïncidé avec ceux de l'économie dans son ensemble pour la plupart des pays de l'OCDE. Les indicateurs avancés comprennent des séries composantes provenant d'un vaste ensemble d'indicateurs économiques conjoncturels clés (170 au total, 5 à 10 par pays). Les séries composantes sélectionnées sont celles pour lesquelles il a été établi qu'elles fournissaient une indication sur l'activité économique future.
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