Les premières mesures de soutien public ont été d’une ampleur et d’une portée sans précédent, notamment sous la forme d’un élargissement des dispositifs de maintien dans l’emploi permettant aux employeurs de réduire le temps de travail normal de leurs salariés tout en recevant une aide financière pour ces heures non travaillées. Le nombre total d’heures travaillées s’est effondré, diminuant dix fois plus vite au cours des trois premiers mois de la crise actuelle qu’au cours des trois premiers mois de la crise financière mondiale de 2008 dans les pays de l’OCDE pour lesquels des données sont disponibles.

En amont d’une table ronde ministérielle spéciale de l’OCDE sur les politiques d’inclusion et d’emploi au service de la reprise, présidée par le ministre espagnol de l’Inclusion, de la Sécurité Sociale et des Migrations, M. José Luis Escrivá, le Secrétaire général de l’OCDE, M. Angel Gurría, a déclaré : « En s’appuyant sur les mesures rapides et décisives qui ont été initialement prises face à la crise du COVID-19, les pays doivent maintenant faire tout leur possible pour éviter que cette crise de l’emploi ne se transforme en une crise sociale généralisée. Les politiques macroéconomiques doivent rester favorables à l’activité économique tout au long de la crise afin de minimiser le risque d’une récession prolongée et d’une génération perdue de jeunes dont les perspectives d’emploi sont durablement compromises. Pendant ce temps, reconstruire un marché du travail meilleur et plus résilient constitue un investissement essentiel pour l’avenir des prochaines générations ».

Ce sont les individus disposant de revenus faibles qui sont les plus durement touchés. Pendant le confinement, les travailleurs les mieux rémunérés étaient en moyenne 50 % plus susceptibles de travailler à domicile que les bas salaires. Parallèlement, les travailleurs à faible revenu étaient deux fois plus susceptibles que les hauts salaires de devoir cesser complètement le travail.

Les femmes sont plus durement touchées que les hommes, beaucoup travaillant dans les secteurs les plus éprouvés et occupant un pourcentage disproportionné d’emplois précaires. Les travailleurs indépendants et les salariés sous contrat temporaire ou à temps partiel sont particulièrement exposés à des pertes d’emploi et de revenu. Les jeunes qui quittent l’école ou l’université auront du mal à trouver du travail et font face à une dégradation durable de leurs perspectives de revenus.

Les Perspectives proposent une série de recommandations dans les domaines sur lesquels les pays devraient concentrer leurs efforts afin d’aider les individus et les entreprises à traverser la crise et à en réduire l’impact à long terme.

À court terme, le maintien des aides à certains secteurs encore affectés par les effets du confinement demeure essentiel pour protéger l’emploi et le bien-être. Mais il importe de cibler ces aides en direction des entreprises qui en ont le plus besoin, tout en renforçant les incitations à reprendre en toute sécurité le travail pour ceux qui le peuvent et en aidant les entreprises qui embauchent de nouveaux travailleurs. Cela est indispensable pour éviter les effets délétères d’un chômage et d’une inactivité prolongés. Les entreprises, en particulier les petites, auront besoin d’aide pour appliquer des mesures adaptées d’hygiène et de sécurité au travail.

Dans la mesure où les perspectives de retrouver rapidement un emploi resteront médiocres pour beaucoup, certains pays devraient allonger la durée d’indemnisation du chômage pour empêcher les demandeurs d’emploi de glisser trop rapidement vers des allocations de revenu minimum beaucoup moins généreuses. Les aides d’urgence en faveur des travailleurs indépendants devraient également être réévaluées afin d’améliorer le ciblage, de rétablir les incitations et de garantir l’équité.

À moyen terme, les pays devraient combler les lacunes structurelles des dispositifs de protection sociale que la crise a mises en évidence. Il s’agira notamment de renforcer l’aide au revenu pour tous les travailleurs, y compris les travailleurs indépendants, les travailleurs à temps partiel et les autres travailleurs atypiques. Les entreprises doivent également se montrer dignes de la confiance que les pouvoirs publics leur ont accordée pendant la phase d’urgence de la crise du COVID-19 en préservant les emplois dans toute la mesure du possible et en investissant dans les compétences de leurs salariés. Pour veiller à ne laisser personne de côté à l’heure de la reprise, il est essentiel d’élargir le soutien au système d’enseignement et de formation professionnels, mais aussi de tirer parti du dialogue social et des négociations collectives pour renforcer la résilience du marché du travail.