Principal intrant du PIB et source essentielle de revenu pour les ménages, l'emploi est un vaste sujet. Dans son analyse de l'emploi, l'OCDE étudie comment le chômage et l'emploi varient en fonction de la région, du sexe, de la situation au regard de l'emploi (travail à temps partiel, travail indépendant) et de conditions de travail telles que les gains. Les travaux consacrés au chômage portent sur les programmes actifs du marché du travail et le service public de l'emploi.

L'emploi est également lié à une diversité de questions sociales. L'OCDE consacre des programmes distincts à l'examen des politiques de l'emploi et des politiques sociales dans les pays non membres, à l'emploi et aux filets de protection sociale dans les pays en développement, à l'emploi, à l'esprit d'entreprise et à l'innovation sociale à l'échelon local ainsi qu'à l'organisation du travail et à la gestion des ressources humaines dans le secteur public.

Dans l'économie en général, les tendances globales de l'emploi et des salaires influent sur les prévisions macroéconomiques et en sont le produit. La mise en oeuvre de la Stratégie de l'OCDE pour l'emploi par des mesures structurelles dans un certain nombre de domaines est examinée dans les chapitres des études économiques par pays consacrés au marché du travail. L'éducation, en tant que déterminant de la valeur productive du travail est étroitement liée à l'emploi.

Les programmes de l'OCDE portent sur la formation initiale, l'enseignement supérieur, la formation tout au long de la vie, le passage de l'école à la vie active, l'évaluation des capacités de lecture, d'écriture et de calcul et les indicateurs de l'enseignements. Les corrélations entre l'activité économique et la population active dans les différents pays sont examinées dans les programmes de l'OCDE sur les migrations internationales ainsi que sur les échanges et les normes du travail.