Pourquoi l'OCDE ainsi que d'autres membres de la communauté internationale se sont-ils mobilisés pour combattre la corruption ? La réponse est simple : la corruption ne respecte pas les frontières, ne fait pas de distinctions économiques et gangrène toutes les formes de gouvernement. A long terme, aucun pays ne peut se permettre de supporter les coûts sociaux, politiques ou économiques qu'induit la corruption. Pour lutter contre ce phénomène, l'OCDE a développé une approche multidisciplinaire.

L'OCDE ne s'attaque pas seulement à ceux qui versent les pots-de-vin, grâce à la Convention de 1997 sur la lutte contre la corruption d'agents publics étrangers dans les transactions commerciales internationales et à la Recommandation de 1996 contre la déductibilité fiscale des pots-de-vin. Elle a également pris des mesures visant ceux qui reçoivent les pots-de-vin en adoptant en 1998 des principes propres à favoriser la gestion de l'éthique dans le service public.

Depuis l'entrée en vigueur de la Convention en 1999, les efforts en matière de lutte contre la corruption dans les systèmes nationaux de crédits à l'exportation se sont accélérés, culminant en décembre 2000 avec la Déclaration d'action concernant la corruption et les crédits à l'exportation

L'OCDE soutient également des pays non membres dans leurs efforts pour améliorer leurs standards de gouvernance et de lutte contre la corruption dans le cadre d'activités gérées par la Division de lutte contre la corruption et le Service de la gestion publique, ainsi que par le travail du Centre de développement.