Le Comité des échanges est le principal organe de l'OCDE à conduire des travaux d'analyse en vue de soutenir un système commercial multilatéral fort, ouvert et obéissant à des règles. Le Comité des échanges s'efforce de construire un consensus afin d'accélérer l'avancement des travaux et de renforcer l'évolution du système commercial multilatéral.

Du fait de la mondialisation des activités industrielles et des interactions entre la politique commerciale et les autres domaines de l'action gouvernementale, les travaux ne sont plus centrés sur le commerce des biens mais l'approche adoptée est une vision plus interdisciplinaire des questions commerciales. Il a donc fallu prendre en compte ces dimensions commerciales dans de nombreux projets horizontaux de l'OCDE.

Reconnaissant la nécessité d'aider un plus vaste public à mieux comprendre les avantages et les difficultés du processus de libéralisation des échanges, des consultations informelles sont organisées avec les organisations de la société civile et les représentants des milieux d'affaires et les syndicats. Un dialogue plus large sur les problèmes liés aux échanges avec les économies non membres est également maintenu et ces pays sont invités à participer à l'élaboration d'un consensus.

Les travaux de l'OCDE sur les échanges aident à prévenir les tensions et conflits qui se font jour en raison de l'intensification de la concurrence. Les travaux sur les échanges couvrent également la question des crédits à l'exportation, un domaine dans lequel l'OCDE dispose d'un arrangement multilatéral.