Les ministres de l'OCDE considèrent que le développement durable est un objectif primordial de leurs gouvernements et de l'OCDE et que les pays Membres ont une responsabilité particulière en la matière à l'échelle mondiale. En 2001, les ministres de l'Economie, des Finances et de l'Environnement ont demandé à l'OCDE de donner suite au projet de trois ans qu'elle venait de consacrer à ce thème.

Ce mandat charge l'OCDE de recenser des indicateurs du développement durable utilisables dans ses études nationales et examens mutuels, de définir les moyens de surmonter les obstacles aux réformes et à la mise en oeuvre, d'approfondir l'analyse de la dimension sociale du développement durable, et de formuler des recommandations sur l'amélioration de la cohérence et de l'intégration des politiques.

Les travaux lancés dans tous ces domaines se poursuivront jusqu'en 2004. Ils sont supervisés par un Groupe ad hoc sur le développement durable, dont le bureau réunit les présidents des Comités de politique économique, des politiques d'environnement et des affaires sociales. Un rapport sur les principales activités de l'OCDE a été rédigé pour le Sommet mondial sur le développement durable.

Le Forum mondial de l'OCDE sur le développement durable permet aux pays Membres et non membres de dialoguer sur les pratiques optimales en la matière. Les travaux de l'OCDE sont complétés par une Table ronde sur le développement durable, espace de dialogue sur certains problèmes précis, qui réunit ministres, responsables d'organisations internationales et représentants d'ONG et d'entreprises.