La lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale demeure en bonne place dans le programme des décideurs publics aussi bien dans les pays en développement que dans les pays de l'OCDE. S'il est vrai que les allégements des dettes et l'octroi de subventions aux personnes démunies peuvent atténuer les pires situations, ces politiques ne contribuent guère au développement social.

Pour renforcer l'épanouissement personnel et le développement social, les politiques doivent s'attaquer à des problèmes interdépendants dans des domaines très divers : l'emploi, les échanges et les normes du travail, la santé, la famille, l'égalité homme-femme, le développement des enfants et l'éducation. Pour promouvoir les aspirations de chacun et favoriser l'autonomie des ménages, il est indispensable de prévoir des incitations au travail, l'acquisition de compétences de base adéquates et l'accès, à un coût abordable, à des services de santé et des services aux familles de qualité.

Les sociétés se transforment en même temps que la nature des programmes sociaux qui influent sur les personnes à différents stades de leur vie. Dans la mesure où nous pouvons à présent espérer vivre plus longtemps et en meilleur santé, n'est-il pas souhaitable de réformer les politiques qui posent en hypothèse que nous n'étudions qu'au début de notre vie, que nous sommes actifs uniquement dans la période intermédiaire de notre vie et que nous ne travaillons plus du tout pendant les 20 ou 30 dernières années de notre vie ?

Les travaux de l'OCDE sur la politique sociale couvrent une grande variété de politiques sociales, éducatives et sanitaires mises en oeuvre dans un environnement qui évolue en permanence du fait des progrès techniques et de la transformation des facteurs socio-démographiques et des marchés du travail. L'OCDE continuera de rechercher des pratiques nouvelles exemplaires adaptées à l'évolution de la nature des sociétés.